崔晓冬 《李端棻与戊戌变法》 油画
对于这场中国近代史上轰轰烈烈的维新变法运动，人们最熟知的代表人物是康有为、梁启超和被称为“戊戌六君子”，遭*害于北京菜市口的谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁等人。作为戊戌变法运动重要领袖人物之一的贵阳人李端棻，却往往被忽略。而他在维新变法运动的高峰时刻，恰任职礼部尚书，是这场被称为“百日维新”运动的积极倡导者和坚定支持者。
李端棻
清道光十三年（1833年）出生于贵阳府属贵筑县的李端棻，字苾园，幼年丧父，由叔父李朝仪教养。其叔治家甚严，子侄中尤宠李端棻，视为已出，待之独厚。李朝林于道光二十五年（1845年）中进士，以知县分发直隶（今河北），先后任直隶平谷知县、三河知县、大兴知县、晋南路厅同知、东路厅同知等职，并在三河知县任上，捐廉创建书院。他的这番经历对李端棻后来的求学、应试、仕途生涯及发展近代教育，都产生了潜移默化的影响。
早年李端棻的仕途较为顺畅：咸丰二年（1852年）补博士弟子员，同治元年（1862年）顺天乡试中举，二年会试中进士，入翰林院任编修、内阁学士；同治十一年（1872年）任云南学政，后历任山西、广东、云南、四川及山东等省乡试主考官及顺天乡试、会试总裁，全国会试副总裁；光绪十五年（1889年）任广东乡试主考，后迁任刑部侍郎、工部侍郎、仓场总督；光绪二十四年（1898年）破格擢任礼部尚书。
经历丰富的李端棻，一生因他而起或与他有着密切关系的事件极多，综合归纳起来，其主要的社会贡献应集中在以下四个方面，即：识才用人，为国举荐；力主变法，敢为敢当；发展教育，率先垂范；愈挫愈勇，老而弥坚。
