“南通州，北通州，南北通州通南北”，这是一个经典的上联，出现过多部影视作品里。这其中，北通州指的是今北京市通州区，而南通州指的是江苏的通州，由于区划的变更，如今叫通州的只有南通市的通州区了。
南通州、北通州，地名的相同成为一道独特的地理现象。同名的县不多，同名的区却比较多，如鼓楼区、市中区、江北区等，是数个城市共享的市辖区地名。
通州区是南通市三个市辖区之一，是南通幅员面积最大的区，陆地面积1352平方公里。通州的城区并没有和南通市中心连成一片，而是在市中心东北部十来公里处。
通州区的前前身是南通县，于1993年撤县设县级市，通州市又于2009年撤市设区。这又是一处县市同名的例子，可以说如今的南通市的源头就在通州区。1949年，南通县将县城设南通市，县城之外的乡村保留南通县。因为南通古代为通州，因而在撤县之时，为了延续，便用了通州之名。
虽然通州区与市中心有一定的距离，但它的综合实力却强于市区，也强于南通其他县市。在2019年最新的“全国百强区”榜单中，南通市仅一个区入围，这个区就是通州区，而且排名还很靠前，位列第22名。
通州区是一个人口大区，总人口超百万，GDP达1269亿元，居南通区县第一。
作为县级市之时，通州就是一个实力强县，连续9次进入全国社会经济综合发展指数百强县（市）行列，5次蝉联全国县城经济基本竞争力50强。2019年通州区有3个镇入选全国千强镇榜单。
通州的旅游资源众多，如南通洲际绿博园、忠孝文化园、南山寺、南山湖公园、余西古镇等等。
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