城市与城市之间存在一定的竞争关系，有竞争也是激励城市不断向上努力、向上攀登的主要动力。
时代的发展，不仅只是江苏省各大城市在巨变，全国很多城市都在巨变，能够与南通有一定竞争关系的城市，或许不在省内，而是全国任何一座发达的城市。
南通人口基数大，南通市域范围内的常住人口基数在全国所有城市当中位列第41位。
庞大的人口基数是南通城市做强做大的基础，推动人口往中心城区聚集，也是城市做强做大的一种途径。
当然，推动其他县市人口往三大中心城区聚集，虽然撞到了城区，但也弱化了部分县级城市的发展潜力。
南通市与上海隔江相望的区域主要是启东市，这些年有很多在上海创业生活的新上海人把家安在启东。
启东市与海门区距离不算远，加快启东市与海门区融合对接，其实也是做强做大南通城区的途径之一。
启东不仅区位优势明显，启东市的常住人口基数接近百万，加快启动与海门区融合对接，将为南通重点建设城区净增常住人口96.15万人。
更可以加快南通市与上海市相向发展，推动南通成为上海都市圈重要的北翼中心城市。
江苏省虽然是沿海省份，但临海的区域只有三座地级市，相比之下，做强做大南通也是一种必然。
与南通城区距离近且又靠海的县域城市主要是如东县，如东县这几年的经济发展不错，而且常住人口总量也达到了87.67万人。
虽然如东县的区位优势略弱于启东市，但加快如东县与南通城区融合对接，利于南通城区真正向海发展。
