本文根据演讲实录整理：
余永定：未来的汇率改革应更多发挥市场在汇率形成中的决定性作用 新华网记者 李林摄
什么是汇率？
简单来讲，汇率是一种货币对另外一种货币进行交换的一种比例。
比如说1美元等于6.2元人民币，这个6.2就是汇率，这是直接标价法。
也可以用另外一种方法，即1元人民币等于多少美元，比如等于1毛6，这是间接标价法。
目前，大多数国家习惯使用直接标价法，在下面的讨论中，我们也使用这种直接标价法。
汇率由什么决定？
研究汇率时，可以把美元看做一种商品。例如，把美元看作大白菜。在讨论人民币兑美元汇率价格的时候，讨论美元供求关系的时候，我们可以先把美元供给看做是大白菜的供给。
余永定演讲PPT截图
上图中一条线代表大白菜供给，一条线代表大白菜的需求。这两条曲线的交点就是美元的均衡价格，或者说大白菜的均衡价格。
如果政府不去干预，白菜的价格会是多少呢？这取决于白菜的供应情况和市场对白菜的需求，美元也是如此。如果没有干预，这两条斜线的交点E就是美元的均衡价格，这完全由市场决定。
但正像我们早年经历过的情况一样，由于市场上白菜供应不足，为了防止菜价上涨，政府对白菜实施价格管制。在美元供不应求时，如果不想让美元涨价，政府就对美元实行价格管制（即不让美元的人民币价格上涨）。
举个例子，假设美元兑人民币的均衡汇率是6.2，但政府要让人民币兑美元的汇率定在6.8，就是上面这条绿线所在的位置，此时，市场上的美元供大于求。一旦市场上的白菜供大于求，国家就需要买进白菜。同样，当美元供大于求时需要央行干预，为了不让美元贬值（即让人民币升值），央行就需要买进美元，这样一来外汇储备就增加了。
还可能有另一种情况，假定美元兑人民币的均衡汇率依然是6.2，但央行想把汇率定在6元人民币换1美元。美元这么便宜了，大家肯定都会想去换美元。在这种情况下，央行为了使汇率保持在6元人民币换1美元的水平上。只能不断向市场投放美元，这样做的结果可能导致外汇储备减少。这正如为了压低白菜价格，国家需要不断向市场投放白菜。
这个图右边绿色箭头往下走意味着美元升值，往上走意味着美元贬值，数字越高，人民币就越便宜。根据上面这张图，大家完全可以用最简单的供求关系来思考人民币汇率如何决定。
“与改革开放同行”系列智库论坛在中国社科院举办。肖斌摄
汇率价格是怎样确定的？
基本上有两种方式，第一种是遵循市场规律，由市场供求决定。
图中的两条曲线，如果自动就能找到其均衡点，就不需要外部干预。美元多了美元就贬值，少了就升值，如果美元的供给和需求正好相等，其价值就会稳定在均衡点，不会变动了。
除了均衡点E，人民币兑美元汇率在图中其他任何位置，都是一种不均衡的状态。在这种情况下，汇率的决定权就掌握在政府手里，就看政府想把这个汇率维持在哪种不均衡的状态。
这就是第二种方法，政府干预市场。
此外，这种不均衡的状态又跟国际收支有关系，如果国际收支是顺差（如长期以来，中国经常性项目是顺差，资本性项目也是顺差），市场上的美元就会供大于求、美元就有贬值压力，人民币就有升值压力。如果政府不想让人民币升值，就得干预外汇市场，买进美元，积累外汇储备。
如果经常项目和资本项目出现了逆差，或者说国际收支出现了逆差，美元的需求大于美元供给，央行就得投放美元到市场上，让汇率保持在想保持的水平上，从而消耗外汇储备。
