有一类外文称为蓝皮书的，并不是什么官方文件。从内容看，乃系名人录、指南、手册之类的工具书，甚至包括纪念画册。如美国政府官员名录、社会名人录、国务院每月发行的驻美外交人员衔名录，以及美国一些大学做试题答案用的小册子也称蓝皮书（汉语可译为蓝皮簿）。此外，1915年在美国旧金山举行的巴拿马太平洋万国博览会出版过一本纪念画册，1947年菲律宾建国一周年时出版的纪念画册，封皮均用蓝色，都冠以蓝皮书的名称。
红皮书
使用红皮书的国家主要有西班牙、奥地利、英国、美国、土耳其、苏联等。有的用于官方文件，有的用于非官方文件。西班牙于1965年、1968年先后发表《关于直布罗陀问题的红皮书》（英文版）。英国早在13世纪就有用财政方面的红皮书。英国的红皮书还用于官员名册、贵族名录和宫廷指南，并于1969年出版一本《红皮书》，副标题是《野生动物濒危》。美国1977年出版《关于危险品运输的红皮书》。苏联1984年初首次出版了有关保护野生生物和需要保护的植物。此外，有的国际组织亦使用红皮书，如《国际电信联盟红皮书》。
黄皮书
黄皮书过去被泛指旧中国和法国等政府发表的重要报告书，因为习惯上使用黄色封皮，故有此名。
19世纪末，法国有一本黄皮书，内容是有关法国与中国就修筑滇越铁路进行的交涉。1971年台湾《中国月刊》社用私人署名发行过一本《中美关系黄皮书》，封皮也是黄皮书，并非官方文件，乃是一种活页的美国国会议会住址簿。
绿皮书
意大利、墨西哥、英国和1947年以前印度发表的一种官方文件，有的称为绿皮书（GREENBOOK）。
美国出版的华盛顿社交名册，封皮是绿色。利比亚自1976年起陆续出版一种《绿皮书》，这是卡扎菲提出《世界第三种理论》的专题著作。此外，还有一种“GREENPAPER”也被译做绿皮书，是一国政府发表的一种绿色封皮的报告书，载有正在酝酿中的、尚未被政府采纳的建议。
此外，匈牙利1949年曾发行《公审明曾蒂》一书，匈文版和俄文版均自称是黑皮书，封皮是黑色，标题用黄色字，而该书的英、法文版则自称为黄皮书。以色列1967年亦使用黑皮书，为国际上所罕见。因为“BLACKBOOK”在英语中通常是指“黑名单”或“记过簿”，所以英语国家避免使用黑皮书。
