青海省，位于青藏高原的北部，面积达到了72万平方公里，是中国面积最大的省区之一，仅次于新疆、西藏和内蒙古。青海省还是长江和黄河的发源地，可以说是中华水塔。那么，如此重要的一个地区，是什么时候纳入中国的疆域版图的呢？
一，两汉对河湟地区的初步经营青海大部分地区位于青藏高原，是羌族（广义）的活动地区。根据分子人类学的分析，羌族和汉族是同宗同源的两个民族，在5000年前，汉族和羌族的祖先——古羌到达了甘青一带。随后，进入渭河一带的进入了农耕时代，成为了华夏族，而停留在高原放牧的也就是羌族。
根据古文字学研究，甲骨文中的“羌”也就是“姜”，《史记·六国年表》：“禹兴于西羌。”《后汉书·西羌传》：“西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。”《吴越春秋·越王无余外传》：“鲧娶于有莘氏，……产高密（禹），家于西羌。”。这些史料证明了羌和姜古代为同指，又证明了夏族也就是羌族演变而来。
青海省的青海湖，也就是传说中的西王母的西海之地。有小说写周穆王周游到西海见西王母。但是在先秦的两年多年的时间里，青海地区并没有纳入夏商周和秦国版图。
真正第一次在青海地区进行了经营活动的是汉朝。汉武帝元狩二年（前121年），汉朝发动河西之战击败了匈奴，夺下了河西走廊，并设立了河西四郡。从此，匈奴和羌族和联系被割断，而汉朝开始进入河湟地区。前111年，汉朝军队进入河湟地区讨伐羌族，并在此设立了护羌校尉，西平亭（今西宁），这标志着汉朝开始经营河湟流域。
汉代的凉州
汉宣帝时期，赵充国讨伐羌族，并设“金城属国”和临羌（湟源县）、安夷（平安）、破羌（乐都）、允吾（民和）、允街（兰州红古）、河关（贵德县）7县。魏晋继承了两汉对河湟地区的控制，并在西宁一带建立了西平郡。
但到了十六国和南北朝时期，鲜卑族的慕容氏吐谷浑进入了河湟地区建立了吐谷浑王国，中原王朝暂时中断了对河湟地区的控制。
吐谷浑地图
二，隋唐到北宋：故土的收复和沦丧河湟地区第二次纳入中原王朝的版图是在隋朝。大业四年（608年），隋炀帝杨广派兵进入青海，第二年灭吐谷浑王国。经过此战，隋朝西部疆域得到了很大的扩展，随后隋朝在此设立了鄯善、且末、西海、河源四郡，其中西海郡位于青海湖一带，河源郡位于黄河源头一带。可惜之后的隋朝没有能够加强对青海的控制，之后吐谷浑残余势力卷土重来复国，隋朝退出了青海地区。
