▲吞并河湟的吐蕃在安史之乱后一度占领长安
但是，随着755年爆发的安史之乱，唐朝急剧衰落，河湟地区在761年被吐蕃攻占，关中大门洞开，长安屡次被外族攻破。
直到300多年后的1099年，北宋才收复河湟地区，1104年将鄯州改为西宁州，这是“西宁”地名的由来，隶属于陇西都护府。
▲北宋陇右都护府的主要对手是西夏
河湟以西以南的青藏高原仍由吐蕃控制，而且河西走廊只是名义上臣服于北宋，实际上处在吐蕃、回纥、西夏等政权的争夺中。
陇西都护府是北宋的边疆，负责河西走廊东端和河湟地区的防务。
从汉代到宋代，西宁及河湟地区始终是中原王朝面对青藏高原的边防要塞，以及对其进行经济、文化辐射的主要支点。河湟地区同时也是青藏高原唯一设立郡县的地区，西汉时期便已归入中原王朝的版图。
二、甘肃西宁
1127年靖康事变，北宋被女真灭国，陇西沦成金国的一部分。
▲金国
正好一百年后的1227年，蒙古攻占西宁州，以及河湟、河西走廊等地，1286年设立甘肃行省，即今天甘肃省的前身。
元朝的甘肃行省包括河西走廊和河湟地区，但没有包括兰州。甘肃行省的省会是张掖（甘州），位于河西走廊的中段。
此时的兰州属于陕西行省。西宁属于汉人农耕区，因此被划入甘肃行省，再往西往南的青藏高原由宣政院统一管理。
▲西宁属于汉人农耕区，同样被元朝划入甘肃行省
元朝时的吐蕃已经分裂为许多小政权，但经过吐蕃几百年的统治，统一的藏族开始成型，分布在青藏高原的各个区域。元朝将西藏纳入版图后，迁移了一些蒙古部落到青海地区，最终形成今天青海省的蒙古族。
总体上说，青海地区的汉人主要集中在河湟地区，高原上主要有游牧的藏族和蒙古族。青海地区远离拉萨等西藏核心区域，历史上又长期作为汉藏交锋地带，因此河湟以外几乎没有大一点的城镇。
