新中国成立四个月后，大洋彼岸有个年轻的国会议员，名字叫做约瑟夫麦卡锡。在纪念林肯诞辰的宴会上说了这么一段话。
“我的手上有一个205人的名单，美国国务院曾经被告知这些人都是共产党员，但是他们仍然在国务院里工作，并决定着我们的政策。”
麦肯锡的这段话将美国在与苏联竞争中所遭遇到的所有失败都归罪于内部的间谍，他的这句话，也深深的印在了美国的历史上，正式成为了“麦卡锡主义”大幕拉起的标志。
在美国，一个人的名字用来命名一个主义的性情非常少，这位年轻的国会议员，在极短的时间里，掀起了一场对后世影响深远的政治风暴。麦卡锡主义，也被看作是美苏之间意识形态为导向引发对抗的开始。此后，充满了阴谋，羞辱的政治运动开始在美国无限延伸，在近代美国历史中，发挥了非常大的作用。
麦卡锡主义从兴起就开始快速外溢，深刻影响了很多人的命运。而且对美国的政治，社会和个人产生了极大的负面影响。他背后，是美国在上世纪五十年代，冷战时期面对苏联时美国体制脆弱的表现。
美国的开国先驱们，将美国的意识形态定义为了民主，自由的主基调，并以此基调打造了一套权力制衡的行政体制。或许富兰克林们怎么也不会想到，他们的后世子孙麦卡锡竟然打着意识形态的大旗，利用权力制衡的体系对美国的立国基调进行了一次重大的破坏。这种破坏并没有随着麦卡锡本人的死亡而终结，哪怕苏联解体之后，麦卡锡主义也没有完全销声匿迹，一直延续到了今天，对美国社会形成了严峻的挑战。
今天，麦卡锡主义这个借着意识形态的幽灵，似乎再一次托胎重生，用似曾相识的，几乎一模一样的狭隘的民粹主义伎俩，更激烈的撕扯着美国。
二战后，登上霸主地位的美国事实上极度紧张
二战结束后，美国通过一系列的设计，成功的将英国从世界霸主的位子上给赶了下去，并彻底肢解了大英帝国赖以称霸的殖民地体系，取代英国，成为了新的世界霸主。但是在面对苏联的时候，美国这个新霸主并没有登顶的喜悦，取而代之的反而是害怕自己被苏联取代的忧心忡忡。极大的危机感笼罩在美国的心头，苏联无疑成为了美国的头号假想敌，当然，无论苏联是否有心跟美国争夺霸主地位，都无法消磨掉美国的这种危机感。
从经济层面讲，二战结束后很长一段时间里，苏联都没有成为美国对手的资格。哪怕经济领域全方位领先苏联，但是苏联从国际格局到军事实力的发展，在美国眼中，事实上是在全方位挑战美国的地位。
美国对于被苏联挑战的危机感，本来就萦绕在紧张的氛围中。恰恰这个时候，第二次当选的斯大林在1946年发表了一篇言辞激烈的演说，这场演说的大概意思是，社会主义制度是优于资本主义制度的，资本主义危机爆发是不可避免的，所以苏联和资本主义阵营的战争也是不可避免的。斯大林的演讲，极大的刺激了美国紧张的神经，让登上新霸主地位的美国根本没有丝毫的喜悦。
斯大林的演讲，导致美国派驻在苏联的外交官员非常紧张，向美国发回长电报表示冷战不可避免。此后，这种基于意识形态对抗的紧张情绪在美国的精英阶层中迅速发酵。美国的媒体将斯大林的讲话，看作是苏联对西方世界的战争宣言。美国内部弥漫着悲观的战争预期，并在随后的几年中，持续得到加强。
随后，国民党在得到美国大量援助后丢掉了中国，彻底改变了东亚的地缘政治格局。1950年，美国确认苏联掌握了原子弹技术。美国曾经想要依靠军事技术优势威慑对手的期望落空了。苏联的计划经济体制短时间内爆发出了极大的优势，再加上二战后世界殖民地时代结束，全球民族自决热潮带动下，左翼思潮开始兴起，甚至在美国，左翼思潮也得到了极大的发展。
在二战爆发之前，美国共产党只有几千人，但是到了1947年的时候，这个数字飙升到了十万人。根据美国情报部门的估计，美国人拥有共产主义思想的人数，超过一百万人。苏联的间谍活动在美国也非常活跃，直到1995年才解密的美国反间谍档案显示，1940年后的三十年里，美国确认了接近350起苏联在美国的间谍活动。而苏联间谍活动最大的成果，是成功打入了美国原子弹研制计划。
民粹是最好的工具
麦卡锡，这个从二战战场上退下来的人，在1946就开始了他的政治生涯。在所有人类激烈动荡的历史节点上，总有一些通过操纵民众情绪走向权力巅峰的人，而麦卡锡，就是其中的佼佼者。
麦卡锡此人涉足政坛开始，就非常清除如何调动选民的情绪，在他的家乡小镇拉选票的时候，他会给小镇居民送去一张明信片，上面有一张小男孩儿挥舞着棒球棍，写着一行看似非常简单的文字：我们去打球吧。这张明信片上的信息，让美国的家庭主妇们在选举日当天就催促他们的丈夫，一大早就去给麦卡锡投票。
这些近乎温情的小卡片，自然是不足以引发美国选民的民粹主义热潮。真正让麦卡锡名声大噪的，是他在竞选的时候，将火力对准美国的商业精英们。麦卡锡所在的威斯康星，是美国发展相对落后的中部地区。他在竞选的时候对选民说道：美国东海岸那些粮食商人，铁路大亨导致了中部的贫困。
很显然，这种说法无论是不是事实，选民的热情都会被调动起来。这个世界上任何的贫穷落后都会以替罪羊的方式找到宣泄的出口。而不管所言是否属实的麦卡锡，无疑成功当选了参议院。当他成功当选参议员之后，迅速忘记了竞选中承诺为中部选民争取利益的承诺，开始向支持他的金主们靠拢，甚至不惜牺牲中部选民的利益，来维持他个人的政治生涯。
