参军后的杨利伟，无论是校内的理论学习还是部队中的飞行训练，他都完成的非常出色，并迅速成长为队伍里的飞行尖兵。
杨利伟特别要强，又爱琢磨，选上飞行员后每次学习新机型、换机种，他都适应的很好。
1992年，杨利伟被调往成都空军某单位，并由强击机飞行员改为歼击机飞行员，这意味着他要从头学习所有的技术。
夏天的川东山区宛若一座火炉，机场温度高达40度以上，飞行服安全带上的连接环在烈日的炙烤下，像是在火中烧过一样，稍不注意就会在皮肤上烫起血泡。
就是在这样的环境中，杨利伟一训练就是两个月。
到了冬季，山里又寒气彻骨，冻得人手脚发麻。
然而在严酷的大自然面前，杨利伟却表现得乐观、坚定，他说：“想要成为飞行员，意志远比技术重要，这样的环境正好磨砺意志。”
川东山区气象条件多变复杂，有一次杨利伟驾驶飞机升入高空作业，返回时却突然遇到云雾翻腾的恶劣天气，能见度降到了不足两公里，着陆形势非常危险。
危难面前，杨利伟临危不惧、镇定自若，硬是凭借熟练到骨子里的操作成功降落，避免了一场事故的发生。
杨利伟的优秀，在空军部队中是出了名的。
不管在哪只队伍服役，他永远都是最拔尖的那一个。
正因如此，当中国计划从飞行员队伍中选拔航天员时，杨利伟成为第一批送选人员。
