金山寺闻名遐迩，还与著名的中国民间神话《白蛇传》有关。《白蛇传》为中国四大民间爱情神话传说之一。关于法海与白蛇之间的故事，宋朝诗人张商英诗曰：“半间石室安禅地，盖代功名不易磨。白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀。”明朝人把金山的禅话与杭州西湖白蛇故事联系在一起，产生了中国戏剧名剧——《白蛇传》。《白蛇传》使法海成了家喻户晓的人物，但他的传奇色彩反而掩盖了法海作为金山寺祖师、一代名僧的本来面目。其实法海是清代金山寺名僧，因其重修金山寺功德卓著，被尊为“开山祖师”，现金山奇石洞中尚有法海雕像。
在金山寺整个建筑中最令人瞩目的是金山之巅的慈寿塔。据悉：慈寿塔最早建于南朝齐梁时代，原为两座宝塔，南北相对而立，后坍塌。宋哲宗元符年间（1098—1100年）重建，明初再塌。明隆庆三年（1569年），明了法师重建了一座塔，成单塔，后又毁。现存的塔是清光绪二十六年（1900年）修建的，转身木檐，仿楼阁式，高约40米，7级8面，每级四面开门。内有楼梯盘旋而上。每层有走廊和栏杆可凭栏远眺，登塔可俯视金山全景，远眺长江及诸山之胜。江西抚州市临川人的宋代著名诗人王安石有诗赞金山塔曰：“数层楼枕层层石，四壁窗开面面风。忽见鸟飞平地起，始惊身在半空中。” 清代在承德修建避暑山庄时，仿金山塔形制在湖中小岛建了一座塔，称为“小金山”。
现存金山寺有上百间的殿宇厅堂，建筑主要有天王殿、大雄宝殿、藏经楼、留宿处、念佛堂、紫竹林、方丈室等，各类建筑傍依山根，通过回廊、回檐、石级有机串连，形成楼外有阁、楼上有楼、阁中有亭的精巧布局。全寺设计精巧，层次分明，令人赏心悦目。
