据称，当时从夏威夷运抵中国的檀香木每年达一万多公斤，由此，中国人把生长檀香木的这个地方，称为檀香山，意为出产檀香木的地方。后来，这个名字随着檀香木的互通往来，慢慢在华人中扩散开来。
不过许多至今前往檀香山的中国游客还关心现在的檀香山是不是还多檀香木，这名祖籍中国的导游却遗憾地告诉大家，有但是很少了。她介绍说，19世纪20年代末，为了向中国出口檀香原料，夏威夷的檀香树几乎被砍光，几近绝种。
以至在后来的行程中，大家见到一棵不认识的树，总要问导游是不是檀香树，因为许多北方游客没见过檀香树长啥样。
檀香山与中国人的渊源，不仅仅是檀香木，还不得不提到两个著名人物，孙中山和张学良先生。在女导游口中得知，孙中山先生在檀香山这座城市的名气一点不亚于中国人对他的敬仰与爱戴。
祖籍广东的孙中山来到檀香山时，年仅14岁，他随母亲而来是因为其哥哥孙眉在此做生意。1879年，来到檀香山的孙中山在哥哥帮助下在此地上学，由于成绩优异，获得过夏威夷王亲颁英文文法优胜奖。之后，他进入当地最高学府继续学业。
1883年(光绪九年)，孙中山从檀香山归国，开启了他中国近代民主主义革命生涯。
