但其实，我国将麻雀列为“三有”动物是有原因的，而且早期，我国的麻雀也确实面临过一次灭绝危机。
在上个世纪50年代，我国错误地认为麻雀会对我国农业的发展造成严重的危害。于是在1958年的时候，中共中央直接出台了一份《关于除四害讲卫生的指示》，表示要在10年内把老鼠、苍蝇、蚊子、麻雀这4大“害虫”彻底消灭。
这个指示一经发出，全国上下就开始了轰轰烈烈地“除四害”运动。而老鼠晚出白归，又擅长打洞躲藏的特性，自然是不太好抓的，另外苍蝇和蚊子，又小又会飞，自然更不好消灭了，所以，好吃粮食又不太怕人的麻雀，自然就成了首要消灭的对象。
当时消灭麻雀的热潮几乎蔓延到了整个中国。孩子们用弹弓、石子，大人们则用各种噪音吓得麻雀不敢落下休息，一直飞到活活累死才落地。甚至部分地区为了获得更高的效率，还专门开设了“麻雀射击场”。
