在青海大地上，一直流传着这样一个耳熟能详的传说：明朝洪武年间，许多南京市民都在街上玩社火、猜灯谜。朱元璋也兴致勃勃地微服出游，逛到珠玑巷，看到一户人家在灯笼上画了个骑着马的大脚女人，怀里还抱着个大西瓜，让路人猜这个灯谜的含义。朱元璋一看，不禁大为恼火：这灯谜的意思不是在诋毁马皇后吗？马皇后恰好是淮西人，且是大足。于是认定这户人家有意侮辱马皇后，一怒之下便拟一道圣旨将全巷的人发配到了青海。
这个传说并非毫无根据，一些地方史学者的研究中，发现了许多青海汉族家谱中有关于祖先来自南京珠玑巷的记载。
青海汉族来自南京？
到青海汉族的老百姓家里做客时，经常会看到这样一个奇怪的现象：堂屋正对的品字形面柜最前面有一个米柜，青海不产大米，也不以大米为主食，为何要放一个米柜？而且米柜常常是空的，后面那两个面柜却经常是满的，难道青海汉族真的是从南京迁徙来的吗？
很快，青海地方史研究人员为南京珠玑巷人迁来青海找到了佐证，《纲鉴总论》之《广注·明朝篇*京民》中写道：“帝以元宵灯谜画一妇女，手怀西瓜乘马，而马后脚甚大。上曰：彼以皇后为戏谑，盖言淮西马后脚大也，*京民不守本分者。”《明史演义》也记述了这一故事，并明确记载发生这一事件的时间是“洪武三年元宵”。
经到南京实地考证，研究人员发现明朝时的南京确实有名称类似珠玑巷的街巷——朱子巷，这一街巷最初叫“珠屐巷”，而在民间则有“珠玑巷”、“朱氏巷”、“竹子巷”等多种俗称，而在文献上则大多称为“珠履巷”。经过进一步的研究发现，“珠屐巷”的地理位置在今天南京城南地区的许家巷，位于三山街西南，东起中华路，西至中山南路原铜作坊段，因清同治年间许毅尚书住此而得名，根据《南京古今地名对照》记载，“珠履巷”就是许家巷西端自四圣堂西铜作坊一段。“珠屐巷”古属南京柳树湾地区，是明朝重点移民区。特别有意思的是，云南汉族也自称来自南京竹子巷，看来都是从南京走出去的，至于是被发配还是被移民，多数专家还是倾向于后者。有史料记载，明初经过十几年的战争后，一些地区人口稀少，要恢复发展经济就需要大量移民，经常有好几个县、好几个府集中在一个地点出发，如现在很多人都说自己的祖先在山西大槐树下，因此，青海汉族说来自南京珠玑巷就不难理解了。
汉人在青海驻军屯田
青海古为蛮夷之地，也是边境之地，青海汉族是中原地区历朝历代长期移民的结果，这一点是毋庸置疑的，特别是戍边军人的落户，使青海汉族人口逐渐多了起来。
秦汉时期，特别是汉代，由中原向西部大规模的移民运动就开始了。公元前61年，70岁的汉将军赵国充西进平息羌乱。出于长远的战略考虑，赵国充向汉宣帝三次上《留屯田十二便》奏章，建议在河湟地区罢兵屯田，汉军一手握枪守卫边疆，一手握锄开田种粮。奏章建议从临羌到浩门（今甘肃永登。青海民和一带），开垦2000余公顷土地，留步兵120281人，分屯至各要害处垦田，待春雪消融时，引水灌溉，再伐木600余株，顺湟水下放，建造沿途驿站，同时整修道路交通，架筑桥梁。如此，军队每月所需粮食由原来的99630斛减至27363斛，剩余粮食还可以充实国库。赵国充“寓兵于农”的策略实施后，取得了社会效益和经济效益双丰收。
汉武帝时，汉王朝与北方匈奴进行了三次大规模决战，自张骞开通西域后，在今河西走廊相继设立了河西四郡。公元前111年，汉将军李息、徐自为率10万大军打败了与匈奴相连并威胁汉朝廷的羌人联盟军队，大部分羌人归降，其首领杨玉被封为归义侯，另有部分羌人退居到青海湖西南的大山深处，中原王朝至此开始经营青海。汉军在青海设置“护羌校尉”一职，专门管理湟水流域军政事务。汉王朝西定青海，汉人也逐渐从内地迁徙过来，在河湟地区安家落户、垦田种地。
“君不见青海头，古来白骨无人收”，唐代著名诗人杜甫在《兵车行》一诗中所描述就是发生在青海的大非川之战。青海自古都是兵家所争之地，在这片广袤的土地上发生了许多悲壮的故事。大非川位于今天的兴海县境内，唐代名将薛仁贵带领的大军在这里全军覆没，他本人也因此落了个贬为庶民的下场。如今，海南地区有不少薛姓人家，他们都自称是薛仁贵的后代。
由此可见，古战争的发生，也是汉族来到青海的一个重要渠道。
汉人经商来到青海
经商是汉族来到青海的另一个重要渠道。
历史上青海是唐蕃古道、丝绸南路必经之地，今天的湟源是茶马互市的重要地点，国内外客商云集于此，其中也包括中原的汉族商人。吐谷浑王朝发展至鼎盛时期，为了扩展草场，一度将控制中心迁徙到青海湖附近，北可与蒙古草原接壤，向西可通往西域、中亚，向南可到达西藏及印度，向东可与黄河、长江流域发生贸易往来。公元五世纪至七世纪，吐谷浑不仅成为中西陆路交通的桥梁，而且在北方和西南民族交往中起到中介作用，其开辟的丝绸南路不仅为开发和建设祖国西北边陲做出了巨大贡献，还让众多客商云集青海，其中许多客商都定居下来，如回族、汉族等。
唐贞观十三年，唐太宗将弘化公主许配给吐谷诺曷钵汗，贞观十五年，文成公主远嫁吐蕃，唐蕃古道由此鼎盛。唐蕃古道是唐朝时期一条连接中原内地与青藏高原的“天路”，东起长安，过甘肃临津关到青海的乐都、西宁，向西翻过日月山，全长3000公里，其中一半以上路程在青海境内。至宋代青唐城（今西宁）建成后，吐蕃、回纥、汉人等商贾聚集于此，并被允许在这里建房居住、坐地经商，大批汉族由此落根青海。
此外，青海还是古代的流放地之一，被发配到青海来的汉族也不在少数。
曾辉煌一时的世家大族
汉王朝在青海设置了三个郡治，一是金城郡，管辖5个县：临羌（今湟中多巴）、安夷（今平安）、破羌（今乐都老鸦城）、河关（今贵德）、允吾（今民和下川口）、允街（今甘肃永登）；二是西海郡（王莽所设），郡治龙夷城（今海晏三角城），主要是内地犯人的发配地；三是西平郡（从金城郡分置出来的），下辖4个县：西都（今西宁）、临羌、破羌、安夷。
自汉魏以来，汉族不断从内地迁移过来，他们当中不只是戍边军人、商人或犯罪之人，还有一些大姓名族，他们在此安心定居，曾一度活跃在当时的政治舞台上。
汉儒“三老”：正当西晋内部爆发“八王之乱”，各地军阀建立地方政权及所谓氐、羌、匈奴、羯、鲜卑“五胡乱华”的时候，内地有许多汉族为了躲避战乱，西迁至河湟地区。1942年乐都出土了著名的《三老赵椽碑》，碑文记述了主人叫赵宽，字伯然，是赵国充的孙子，由甘肃天水迁居青海，居住在破羌县。赵宽担任过浩门县县长助理，誉称“三老”，是位有学问有修养的汉儒，他继承祖父遗志，扎根青海，艰苦创业，在传播汉文化中做出了积极贡献。
金城韩氏：史书上说金城人韩遂声望很高，曾东入长安，游说朝中数位将军铲除宦官，扶助汉室。公元184年，湟中月氏胡人北宫伯玉起兵反汉，特邀韩遂做军师，进军长安。失败后，韩遂在公元202年接到曹操征西将军的封赏，拥有了强兵猛将，但不久遭到曹操的猜忌和围攻，在与曹操抗衡中兵败逃回故里，公元215年病死在西平。
豪门麴氏：东汉末年有个叫鞠谭的人，他的儿子选择了西平作为自己家族的避难所，后来把姓氏改为麴。西平麴氏是河湟的豪门大族，不仅聚敛了大量钱财，还组建有私人武装。魏明帝曹丕即位后，西平麴氏凭借强有力的经济实力，起兵反魏，后来遭到曹魏的镇压，部分麴氏迁居金城郡（东晋时金城郡治已从允吾迁到榆中，即今天的兰州东）。公元499年，在北凉任职的麴嘉被拥立为高昌王，立国141年，直至公元640年被唐朝所灭。
望族郭氏：郭氏是西平汉族中非常有名望的家族，《三国志》上称之为“河右大族”。东汉末年西平郡的功曹郭宪是一位德高义重的志士，公元215年被封为关内侯；公元252年，蜀将姜维进攻西平，活捉了魏国的中郎将郭修，郭修假装投降，趁机刺*了西蜀宰相费袆，郭修死后被魏国追封为长乐乡侯，赠谥号威侯；此外，三国时期明元郭皇后也是西平郭氏中的著名人物，其功绩可与清朝孝庄皇后媲美，明帝死后，司马氏专权掌政，郭皇后以太后名义出面主持朝政，先后辅佐了曹芳、曹髦、曹奂三个小皇帝，公元263年郭太后逝世，两年后司马炎篡位，改国号晋。明元皇后郭氏是迄今为止所知道的青海历史人物中第一个登上皇后、皇太后宝座的人，也是在汉文典籍中第一个被正式立传的女性人物。
