从明代的州府设置可以看出，这时候的江苏已经显露出「寸土寸金」的潜力——这时的江苏区域陆地面积比今天小很多。这块区域有六府、一直隶州，还有一块区域归凤阳府管辖。要知道，面积是江苏1.5倍的山东，在明代也只有六府而已，可见江苏区域的行政区有多密集。
明代江苏区域的六府一州格局，让人想起了战国七雄，所以我们称之为「江苏七雄」。
|清代十一太保|
明亡清兴后，原南直隶省一分为二，左边的称安徽、右边的称江南省，江南省就是后来的江苏省。
这时候，江苏的城市继续裂变，六府一州演变为七府、三州、一厅。七府分别对应今天的徐州、淮安、扬州、南京、镇江、常州、苏州，海州大体为今连云港，通州即今南通（明清时有两个通州，分别位于南京和北京附近，为了跟北京通州区别，南方通州改名“南通”），太仓州和海门厅后来分别并入苏州、南通。
随着泥沙造陆的演变，淮安府和扬州府的沿海地区不断产生新的滨海平原，后来就划出一块以海盐业为主的区域，即今盐城市。苏州府和常州府之间新增了无锡市。淮安府划出一部分，和原凤阳府的东部组成了宿迁市。
苏州市月亮湾
于是，十一太保，变成了十三太保。而十三太保内部，那一个个区、县、市也不是吃素的。全国百强县，遍布苏南、苏中和苏北。
