庆阳与平凉东部地处陇山以东，历史上大部分时期都和陕西绑在一起，隋朝属陕西关内道，宋朝属陕西路，元朝属陕西行省，明朝属陕西布政司。一直到清朝康熙年间，陕甘分治，为了有效地控制地方，使陕西省和甘肃省互相牵制，从那时候庆阳与平凉东部才划归甘肃，用的正是“犬牙交错”的原则。
历史上陕西有不少割据势力，前赵、前秦、后秦、大夏、西魏、北周等，这些占据关中并称雄一方的政权刺痛清朝的神经，将庆阳与平凉东部剥离陕西也就势在必行。换句话说，一旦陕西出现问题，庆阳与平凉东部就像一个大铁拳，打入陕西腹部，由于地形高差，庆阳的军队可以从陇东高原顺势而下直扑关中腹地。
庆阳与平凉东部位于黄土高原上，与同维度的陕北高原只隔一个低矮的子午岭，发源于陇东高原的泾水和发源于陕北高原的洛水共同流入关中平原并汇入渭河。从地形上说，庆阳与平凉东部和陕北共同构成了关中平原的北部防线，而关中作为一个四塞之地，西有陇山、南有秦巴、东有崤函，于是在以“山川形便，犬牙交错”为指导的分省概念中，庆阳与平凉东部就单拎出来划给了甘肃，为的就是在陕西的西北部留下一个缺口。
清朝时宁夏还不是省级行政区，宁夏属于甘肃，庆阳是甘肃凸出的一块，却还不像拳头。1929年宁夏成了一个省级行政区，甘肃这一铁拳才成型。
庆阳西与甘肃主体有陇山相隔，陇山北部称“六盘山”，也就是盘山六次方能通过，可见两者之间地理阻隔的程度。庆阳与平凉东部距陕西的其他部分更为接近，这种距离感不仅是地理上的，还是心理和文化上的。
