当时，云南省地形结构复杂，交通不便，再加上部分地区的土司控制。因此，云南省的区划非常复杂。划分了云南府、武定府、大理府、鹤庆府、丽江府、永北府、普洱府、曲靖府、昭通府、澂江府、广南府、东川府、开化府、广西府、临安府、元江府、镇沅府等一系列的州府。
1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂时期。由于战争的破坏，对各地经济造成了很大的破坏。一转眼到了建国初期，大规模的战争已经结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展经济的事情。出于实际管理的需要，云南省境内设立了1个地级市、12个专区。
分别是：昆明市、昭通专区、曲靖专区、大理专区、武定专区、楚雄专区、玉溪专区、丽江专区、保山专区、蒙自专区、文山专区、宁洱专区、宜良专区。1951年，出于开采各种资源的需要，云南省组建了个旧地级市。在经济建设的过程中，需要石油、钢铁、水泥等各方面的资源。
同一年，云南省下辖的宁洱专区，更名为普洱专区。1952年，云南省组建了缅宁专区，云南省的区划调整为2个地级市、13个专区。1953年，云南省的武定专区被撤销，原本下辖的各个县，划入了楚雄专区。至于普洱专区，又更名为思茅专区。同一年，云南省组建了红河哈尼族自治区。1954年，为了开采东川等地的铜矿资源，云南省组建了东川矿区（地级）。
随后，缅宁专区更名为临沧专区。云南省的宜良专区被撤销，原本下辖的各个县，划入了周边各个专区。云南省组建了怒江傈僳族自治区、西双版纳傣族自治区、德宏傣族景颇族自治区。1955年，全国所有的专区级自治区调整为自治州以后，云南省下辖的4个自治州，陆续调整。
1956年，云南省的保山专区被撤销，下辖的各个县，划入了德宏傣族景颇族自治州。大理专区被撤销，建立了大理白族自治州。同一年，云南省组建了迪庆藏族自治州。1957年，云南省文山专区被撤销，组建了文山僮族苗族自治州。楚雄专区被撤销，组建了楚雄彝族自治州。蒙自专区被撤销，下辖的各个县，并入了红河哈尼族自治州。
思茅专区被撤销，下辖的各个县，划入了西双版纳傣族自治州。1958年，在云南省新一轮的区划变迁中，个旧地级市被降级为县级市。东川矿区更名为地级市，成为了云南省第二个地级市。后来，云B车牌就是这么来的。云南省的地形结构复杂，管辖的区县太多，直接增加了管理难度。1963年之后，云南省陆续组建了文山专区、思茅专区。
1965年，文山僮族苗族自治州，更名为文山壮族苗族自治州。60年代末期，全国所有的专区更名为地区以后，云南省下辖的各个专区，陆续更名。70年代末期，我国经济进入了持续高速发展时期。出于发展经济的需要，我国各省下辖的各个地区，陆续进行了各方面的区划调整。由于各省的实际情况不同，进入90年代，云南省的区划才出现了各方面的变化。
