蒙古地区，东到大兴安岭，西到阿尔泰山，南到阴山或者长城，北到贝加尔湖以北的安加拉河一带，古代称为大漠。蒙古高原为温带大陆性气候，冬季十分严寒，终年干燥。该地区的植被稀疏，沙漠广布，生活在这里的基本都是游牧民族。由于游牧民族迁徙不定，生产也不稳定，因此常常以武力掠夺周边，“其俗，宽则随畜田猎禽兽为生业，急则人习战攻以侵伐，其天性也。”因此该地区往往成为中原王朝的大敌，和中原战争不断。古代以戈壁滩或或者阴山为界，将大漠分为了漠北和漠南两部分，漠南是农耕民族和游牧民族争夺的地区。在清朝时期，漠南成为了内蒙古，漠北成为了外蒙古。
西域地区，位于玉门关以西，阿尔泰山以南，昆仑山以北，葱岭和巴尔喀什湖以东，因为地处中国最西部而被称为西域。西域同样也是大陆性气候，不过相比于蒙古高原，西域的自然环境要优越一些。这里有冰雪融化的水有利于农业生产，因此这里的居民基本过着半农半牧的生活。虽然西域自然条件不优越，但是西域却是处于中华文明、印度文明、波斯文明、阿拉伯文明、欧洲文明、斯拉夫文明的交界之处，这里往往是各大文明和文化交流和传播的地方。
东北地区，也可以称为“满洲”，范围南到山海关，北到外兴安岭，西到大兴安岭，东到库页岛，为“白山黑水”之地。东北地区气候严寒，但是水量充足，地势平坦，物产丰富。东北地区总体可以分为三部分，其中黑龙江流域古代气候严寒，是渔猎民族生活的地区，古代的肃慎、扶余、靺鞨、女真等民族从这里发源。辽河流域上游一带，气候较为温暖，但是降雨量不足，因而是游牧民族的活动地区，历史上的鲜卑族、契丹等民族从这里兴起。辽东地区，是东北最佳的农耕地区。因此，古代中原王朝一般都只能到达辽东一带，想管理东北，必须先控制辽东。
青藏地区，为羌族活动地区。这里海拔高，气候严寒，因此生活条件十分恶劣。虽然青藏高原距离中原和南方不远，但是和中原南方的交流却十分的少，倒是和印度文明的交流更多。古代的中原王朝几乎不能控制此地，唯有青海的湟水谷地，成为了备受关注的地区。湟水谷地热量比较充足，适合农业生产，是古代中原王朝必须争夺的地区。青藏地区在经济上不足为虑，但是在战略地位上却不可缺失。有了青藏高原，中华文明便和南亚文明直接接壤，可以影响到南亚地区的地缘关系，如巴基斯坦和印度，尼泊尔等。青藏高原是中国母亲河黄河和长江的发源地，有了青藏高原，中国才能够是完整的中国。
