某些动物有益于骂人，某些动物有益于思考，还有些动物，特别是猫，有益于上演仪式。
——《屠猫记》，美，罗伯特·达恩顿
从公元7世纪，隋文帝的皇后独孤伽罗罹患“猫鬼病”，到中世纪欧洲，黑猫作为女巫的妖兽成为猎巫的重要证据，再到今日，一度“横行”于哈尔滨、重庆乃至韩国等地的“猫脸老太太”制造了一代人的童年阴影……猫，始终是都市传说中除了人类之外最常见的角色。
本文出自《新京报·书评周刊》8月20日专题《都市传说》。相关文章详见：
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恐惧背后：“猫脸老太太”的传说
1995年冬天，下过大雪，天黑得早，哈尔滨的街头人烟稀少，零星几个过往的行人也行色匆匆，一群刚刚放学的小学生结伴走来，他们尖着嗓子唱着歌儿壮胆，手上无一例外系着红绳。
这个城市，正笼罩在“猫脸老太太”的恐惧之中。根据口耳相传的信息，“猫脸老太太”本是哈尔滨道外区的一位普通老太，一日买菜回家，倒在路上，正巧一只猫咪从她身上蹿过，她突然挺直起立，只不过右边半张脸长出了猫毛、变成了猫脸。
“猫脸老太太”昼伏夜出，行踪隐秘，动作敏捷且力大无穷。她藏匿在哈尔滨居民楼窗外、停车棚暗处、旧厂房隔间，随时准备捕捉落单的小孩剖食，而被她咬到的成年人也会成为“猫人”。
关于“猫脸老太太”的故事一传十十传百，不少人都声称自己亲眼目击过猫脸老太太，也有人信誓旦旦扬言哈尔滨早已藏匿了不止一个猫人。
电影《猫脸老太太》剧照。
而在《不存在的卷宗》中，记录了另一个发生在1986年重庆歌乐山的故事，故事的主角同样是“猫脸老太太”。这是一种被称为“化猫症”的怪病——嘴里呲出獠牙，耳朵尖翘，口鼻突出，浑身长出长毛，手脚指甲也格外尖利，全身骨骼却萎缩成了猫的形状，一言以蔽之，就是变得越来越像猫。
而该病患者们拥有一些共性：她们都是年龄超过90岁的年长女性，子孙众多，患病前身体很好，儿女子孙却身体糟糕，最重要的是，每位老人都养了一只猫。
原来，在歌乐山这个村中，流传着“活子孙寿”的说法，意思是老人会靠吸取子孙的阳寿来延长寿命。老人脑部神经退化后，可能导致嘴部不自觉地咀嚼，便有人理解为这是在“吃子孙寿”。而老人对孙辈的疼爱，也被看作是觊觎他们的阳气。村里往往是女人长寿，许多老太太都独自寡居，“老而不死是为贼”，她们便被村里人百般嫌弃，甚至丢入溶洞任其饿毙。
为了对抗村人的恶意、让自己得以善终，一些老太太到了年纪之后就会去猫儿寺求一只狸花猫，施法庇护自己。作为代价，她们变得越来越像猫，最后身体萎缩，难以进食，以猫型去世。
电影《猫脸老太太》剧照。
相比哈尔滨“猫脸老太太”的恐怖，“化猫症”的故事显得更让人唏嘘。两则故事都没有任何官方记载，基本属于“都市传说”。但是所谓都市传说，并非完全子虚乌有，它们之所以能广为流行乃至生生不息，正是因为它们看似荒诞不经的情节，暗藏了人们某种共通的恐惧、不满或希望。
自称“民间人类学家”的杜夫（Duff）曾对哈尔滨“猫脸老太太”的传说做过溯源考证。他发现，早在上世纪80年代的韩国，就流行过类似猫脸老太太的传说，韩国人称其为“香港（鬼神）婆婆”。
传闻，香港婆婆本来只是一位普通的老太，因为孤苦伶仃，便把爱猫当作伴侣。在一次搭乘飞机从韩国飞往香港的旅途中，老太和爱猫不幸遭遇空难，全机组无人生还。但是不久之后，这位老太太却再次出现在韩国，安然无恙，只是半张脸变成了猫脸。和哈尔滨“猫脸老太太”如出一辙的是，香港婆婆同样喜欢藏在暗处，行动敏捷，靠*食学生维生。
事实上，上世纪80年代韩国根本没有直飞香港的航班，飞机也不允许携带宠物。只是当时，韩国确实空难频发，且大都由于机组人员的玩忽职守造成，以至于人们对航空有着强烈的不信任感；此外，香港婆婆袭击学生小孩的特性，也和上世纪80年代韩国混乱无序的治安环境相吻合；至于“香港”，上世纪80年代正是香港恐怖片在韩国大行其道的时候，这一元素无疑能为整个故事添加来自异域的神秘色彩。
