中国东北地区，因为包含黑龙江，吉林，辽宁三个省，所以通常被简称为“东三省”，此地土地富庶，资源丰富，是中国重要的工农业基地，可谓国之重镇。然而在中国各个地理大区中，东北实际上是最晚开发的一个，东北地区正式建省的时间非常短，那还是在1907年，而在此之前，东北地区其实有一条相当独特的发展轨迹。
现在的东北地区供养了一亿多人口，但是在古代，这里的开发可是相当不容易的，原因说来也简单，用东北话说吧：这旮沓太冷了！现在这个工业社会，东北的开发倒是比较容易，但在古代那可是相当困难，事实上汉人的开发区基本就只到了辽东，再往北，那进行农业开发就困难了。
注：中国人口密度图，即使是今天，东北北部的吉林黑龙江两省仍有很多人民密度较低的地区
所以，古代中国东北地区生活的都是些渔猎民族，比如秦汉时的肃慎，扶余等，但有时也例外，东北也孕育过比较强大发达的国家，比如隋唐时期的高句丽，渤海等，这通常是气候变化，使得东北稍微暖和一点的时候（比如唐代，东北的气候就相对温和些）。
所以，现在的东北地区，除辽东外，其它地区很长时间的发展和中原王朝是脱节的，虽然中原王朝相当强盛的时候也对此有过控制（比如汉设立了汉四郡统治朝鲜半岛北部和东北部分地区），但这种控制往往是不严密的。
然而，从地缘上看，东北地区和中华核心的华北地区关系相当微妙，虽然东北整体上是比较封闭的（被山脉和河流隔离）吗，但还是有一条辽西走廊和华北连接的，而且距离非常近，所以这两个板块合成一体是个大趋势。
东北地形图，富庶的东北平原被山脉和河流包围着，并通过辽河平原连接中国华北地区
从历史上我们可以看到，东北地区崛起的势力屡次给中原王朝带来极大的威胁（隋唐时的高句丽耗费了隋唐两朝六代帝国近百年时间才摆平；12世纪崛起的女真人灭了北宋并建立金朝；17世纪又是女真人，入主了中原建立了清朝）。
到了清朝，毫无疑问，东北已经彻底成为庞大中原帝国的一部分，毕竟满清的龙兴之地就在东北，但是呢？龙兴之地是龙兴之地，但清朝建立之后这里自然是陷入边缘地带了，道理也很简单：有了中原这个富庶的温柔乡，谁还跑到东北这天寒地冻的老家啊。
那么，东北是不是成了普通的行省呢？
这个问题就很复杂了，清王朝并没有按照传统的汉地方式在东北设置行省，而是用了一种极为特殊的方式——设置将军辖区。
注：三将军辖区在康熙至乾隆年间逐渐形成，统领东北事务
清朝是中国封建制度的巅峰，其鼎盛时期面积达到1300多万平方公里，在工业时代之前，让这么广大的地区形成一个整体是非常困难的，所以为了维持这个版图，必须因俗而治，清朝在汉地沿用了行省制，在蒙古主要用的则是盟旗制，在新疆用伯克制 汉式州府的混合体制，在西藏则设置噶厦体制…
但是在东北似乎比较特殊，其它地区要考虑当地民情，所以沿用适合他们的统治方式，但这东北是清王朝的老家啊，满清统治者爱怎么管理就怎么管理，基本没什么太大的阻力，那清朝为什么要在东北搞个特殊的将军辖区呢？
这其实不是基于国家利益而做出的策略，而是基于清统治者的私心。
清朝统治者把东北当做自己的“龙兴之地”，不希望外人（汉人）进去破坏当地的自然生态及民俗风土，同时也为了保护东北的皇室围场及八旗封地，以及给自己留一块保留地，故满清对于东北采取了封禁措施。康熙七年（1668）开始，清朝一改之前鼓励开拓东北的政策，对东北进行封禁。
