日俄战争，两大列强在东北斗法，清王朝虽无力制止却也深受震动
光绪三十一年（1905年）四月，赵尔巽任盛京将军，七月，他提出要变更东北军政管理机构，并进行了一系列改革措施。
光绪三十二年（1906年）九月，因东三省“民物凋残，疮痍未复”，清政府派徐世昌等人前往查勘东北地区的具体情况，徐世昌亲自考察东北后，对东北资源丰富情况和情况之危险有着深刻的认识，其直言“不至东北, 不知东北之伟大 , 不至东北之危险”，徐世昌正式提出东三省改制建议，所谓改制，也就是建省，次年春天，徐世昌等返回京师，上《密陈考察东三省情形折》、《密陈通筹东三省全局折》，主张破除旧制，实行改革，将东北改设行省，设总督一员，并委以全权。
徐世昌（1855年10月23日－1939年6月5日），其在东北采取开商埠、借国债、连与国、修铁路等一系列措施；并在东北推行新政，以此来抵制日俄对中国东北的控制。
建省，是清中央政府加强对边疆地区管理的重要方式，在19世纪末虎狼环伺的地缘环境下，新疆、台湾等边疆地区陆续建省，蒙古地方虽为建省，但次级正式建制（府，厅）也越来越多。
光绪三十三年三月己亥（1907年4月20日），东北正式改制，三个将军辖区改建为奉天、吉林、黑龙江三个行省，裁撤吉林将军和黑龙江将军，改盛京将军为东三省总督，并加授钦差大臣的头衔。东三省总督同时为三省最高行政、军事长官，理论驻地分别为三省的行省公署，但原则上在奉天行省公署办公。同年五月壬辰（6月12日），徐世昌正式上任首任东三省总督。
东北建省，一方面是清政府为加强在东北地区存在感的政治举措；另一方面也是东北地区汉族人口大量增加，清政府为适应实际情况所做出的的妥协结果，总体来看，这的确适应了我国多民族统一国家的特殊国情，加强了对东北地区的管理，有利于东北地区近代政治、经济的发展，从后面的历史来看，无论日俄两国如何侵略东北，都不得不面对一个事实：这个地方原本是中国的行省，并且生活着数千万中国居民。所以日俄均无法完全消化此处，即使是狼子野心的日本也只能挂着个“伪满洲国”的羊头卖狗肉。
而东北，也正式由传统意义上的边疆成为中国核心地区的一部分。
参考资料：赵中孚. 《清末东三省改制的背景》
作者：云帆
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