艺术的社会基本功能指艺术作品作用于人的精神而对社会生活和人的思想感情发生的影响。主要表现在以下几个方面：有审美功能。艺术作品本身所具有的美的特质，构成着艺术审美功能的客观前提。
优秀的艺术作品可以打动人的情感，愉悦人的精神，净化和陶冶人的心灵，升华人的审美理想，培养人的审美能力，使人从中获得特殊的审美享受。
审美功能是艺术的首要功能，艺术的其他社会功能都是建立在审美功能之上的。有认识功能。
艺术是对社会生活形象的反映。它通过具体、生动的艺术形象，真实地再现社会生活的图景，反映一定历史时期的政治风云、经济生活和社会风尚，表现各个阶级、阶层人们的生活和精神面貌。
因此，人们欣赏优秀的艺术作品，可以获得丰富的社会历史知识，了解人生，提高观察生活和认识生活的能力。此外，艺术还有宣传功能、交际功能、疏导（渲泄）功能、个性塑造功能和促进身心健康的功能等。
人和动物最大的不同，就在于人有高级的、精神的需求，包括道德的需求，奉献的需求，审美的需求等等。这种精神的需求不同于物质功利的需求。它是对于物质功利需求的超越，是对于个体生命的感性存在的超越。
审美是一种内在感受，是心灵活动过程中对事物的感觉。 这里提出的审美需求针对人类而言，就是在生活过程中对事物的感受。 马斯洛关于人类实现愿望和要求中对审美的需求有下列四种： 对称、井然有序、外观美、平衡。
艺术的主要功能就是满足人的审美需求。简单地说，正如人不满足于有吃有穿，还要求吃好穿好。要想吃好穿好就需要艺术，艺术要解决的问题就是怎样提高食品的层次，提高服装的档次，也就是说艺术要解决的是品味的问题。
人要诗意的栖居，就不得不依靠艺术！所以艺术的功能不仅是教化和娱乐，本质在于审美。
人们欣赏艺术，赏心悦目，心理就会得到极大的满足，这种满足是一个般物质不能给予的。
