事故的基本特点是：事故的潜伏性、突发性、偶然性、因果性。
潜伏性是指事故的导致因素的隐蔽性、潜在性。
突发性是指事故的发生往往是由于事故原点在触发能量、偶合条件作用下的突发转变过程
偶然性是指事故发生的必然性决定了事故发生的必然结果，但是事故在何时、何种情况下发生又往往是偶然性的，事故终点引起的伤亡和损失的方式及严重性也往往是难以预料的。
事故的因果性是指任何事故发生的原因与结果N的必然性和逻辑关系
关于事故的定义解释很多。我国的《辞海》中将事故称为意外的变故或灾祸。英汉《牛津词典》中，把事故解释为意外的、特别的、有害事件。国际劳工组织编撰的《职业卫生与安全百科全书》，对事故的定义是一起可能涉及伤害的，但非预谋性的意外事件。一般认为，事故是指人们在进行有目的的活动过程中发生的、违背人们意愿的，可能会造成人们有目的活动暂时或永远中止，同时可能造成人员伤亡或财产损失的意外事件。
同任何事物一样，事故具有自己的属性。事故具有三个重要的特性：
因果性。所有事故的发生都是由于存在多种事故因素相互作用的结果。
偶然性。即事故的发生是随机的，何时何地发生何种事故，造成何种后果，具有偶然性。
潜伏性。即事故发生前，表面上似乎一切正常，而实际上事故的危险因素正在潜在孕育发展成事故。
