1980年代是深圳的起步阶段，1980年，深圳GDP仅有2.7亿，接下来的5年，深圳GDP增速全部超过50%，整个80年代，深圳经济增加了超过40倍，1983年突破10亿，1987年突破50亿，1989年突破100亿。
这一时期深圳的摩天大楼建设也开始起步，1981年8月，电子大厦开工，这座大楼有20层，高度69.9米，建筑面积 15350平方米，总投资高达1300万元，工期15个月。
深圳摩天大楼起步可以说很低，因为当时几乎是一片空白，没有一座高楼，也可以说起步很高，因为电子大厦不仅是当时深圳的第一高楼，同时也是全国第一高楼，算得上一鸣惊人。
电子大厦是参加深圳特区建设的基建工程兵的小试牛刀。在电子大厦周边区域，后来形成了深圳影响全国的电子产业，也就是号称“中国电子第一街”的华强北。
1981－1983年，电子大厦一直都是深圳第一高楼，不过很快另一座摩天大楼后来居上，这就是高度160米的深圳国贸大厦。
位于嘉宾路与人民南路交汇处国贸大厦可以说是深圳崛起的标志，1982年10月开工，1983年12月18日三天一层楼的深圳速度开始，1984年4月30日，国贸大厦封顶，1985年12月竣工，整个工期仅37个月，创造了当时空前的记录。一直到今天，“三天一层楼”依旧是“深圳速度”的象征。
同时，国贸大厦也是整个80年代深圳的第一高楼。
（2）1990年代：平安银行大厦短暂登顶，地王大厦横空出世。
1990年代，深圳经济开始跻身全国前十，由此开始了一路的超越。1991年，深圳GDP突破200亿，同时首次跻身前十排名第八，1994年突破500亿，1996年突破1000亿，到1999年，深圳GDP达到1804亿，排名也上升到全国第五。
