麻城能够上榜绝对是野鸡排名？殊不知，中国《小康》杂志、中国小康网均为国家级权威媒体。现在网络很发达，这些媒体的性质一查便知，且勿以“吃不到葡萄说葡萄酸”之心态视之。这份“2021中国最具发展潜力百佳县市”榜单，涵盖了全国 2757个县域行政单位，唯有100个县市能够上榜百强。
这份榜单评价县域发展潜力，主要是从6个方面来考察，它们分别是土地资源、区位交通、社会经济水平、主导产业、人口基数、战略支持。湖北上榜的3县市中，麻城为何能独占鳌头？
从土地资源上来看，麻城国土面积为3747平方公里，宜都为1357平方公里，恩施为3972平方公里。麻城和宜都一样，基本都是“七山一水二分田”格局，但麻城体量更大。恩施地势西北、东南高，中部低，属我国地势第二阶梯末端，云贵高原东延部分，境内山多、海拔高，土地资源利用率有限。
从交通区位上来看，麻城拥有2个二级火车站、3条国家级铁路干道、4条高速公路，地处鄂豫皖三省交界中心地带，交通区位优势明显；宜都区位优越，位于三峡宜昌“半小时经济圈”，鄂、渝、湘三省市交界处，然交通实为一般，城区竟无高铁站；恩施作为恩施州的首府之地，交通区位优越，拥有高速、高铁、机场。
从社会经济水平上来看，麻城2019年经济总量为374亿元，宜都为679亿元，恩施为379亿元。其中，宜都在2014年就跻身全国县域经济百强，工业极其发达，是湖北县域经济发展的标兵。恩施是作为州府所在地，经济发展水平较好，第三产业发展迅猛。麻城固然经济总量不如二者，但发展潜力巨大，有望成为后起之秀。
至于主导产业、人口基数、战略支持上，麻城的优势更是一目了然。麻城的石材产业发展规模在全国首屈一指，板材产量占全国20%，规模企业达到110家，从业人员5万人。石材产业作为麻城主导产业，成功吸引了大量云南、贵州、四川、福建一带的人来务工就业。
另外，麻城常住人口达89万人，恩施为78万人，宜都仅为38万人。城市的主体是人，只有培育好支柱产业，吸引更多人口，才能把城市做大做强。恩施市的城市定位为武陵山区域中心城市，是中等规模城市；宜都作为宜昌市域副中心，也是湖北省长江经济带的重要节点城市和宜昌沿江经济走廊的龙头，但因其体量先天不足，注定难以成为区域之中心城市。
