朱棣所做的另一件影响深远的事情就是迁都，而迁都这种事情无论在哪个朝代都是一件大事。朱的这次迁都无疑是对后世影响最大的一次。今天的北京拥有上千万人口，无数的高楼大厦，是我们国家的首都，也是世界上最繁华的城市之一，而这一切的起点就源自于朱棣的一个决定。
永乐元年三月，蒙古军队进攻辽东，大肆抢掠了一通，当地的都指挥沈永是个无能之辈，既无法抵御，又不及时向领导汇报，朱棣听说此事，大为恼火，立刻*掉了沈永，并召集大臣，询问北方军事形势恶化的原因。
既然大臣们都不回答，朱棣就下定了主意，迁都，由南京迁往北平！
朱棣为了迁都做了很多前置工作，可谓真乃铁腕皇帝：
1、1403年，先升北平为陪都，更名为北京，改北平府为顺天府。
2、向北京大规模移民屯田，包括江浙、山西等省的居民、流民、军士、工匠、囚徒。
3、1406年，下令次年正式营建北京宫殿，并重新改造整个北京城。
4、1411年开始，治理会通河，改善南北运输问题。
北京城经历了二十年，于永乐十八年（1420年）建成，成为明清两朝二十四位皇帝的皇宫。
朱棣在建设北京时，还是有着相当的现代意识的，他十分注意城市的整体规划，分别修建了数条主线和支线，把北京市区规划成形状整齐的方块，并指定了严厉的规定，禁止乱搭乱建，还铺设了完整的下水道系统。
北京故宫作为中国明清两代的皇家宫殿，北京故宫以三大殿为中心，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。北京故宫南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。
北京故宫内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。其后为御花园。后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂建筑，西六宫西侧是中正殿等佛堂建筑。外朝、内廷之外还有外东路、外西路两部分建筑。
朱棣就是这样一个很有水平的领导，也是一个敢于抉择的领导，他知道迁都是一张庞大的工程，耗时耗力，但他还是准确的判断出。影响明帝国的长久治安的最大因素是北方的蒙古，想要将来平平安安过日子，就得舍弃眼前的利益，迁都北京，否则我们也看不到现在的瑰宝。
