平时大家乘坐铁路客车不论是普速客车还是动车组列车都要看自己所购买车票上的车厢号以及座位号，乘车的时候首先就要找到自己要乘坐的那节车厢。通常人们会觉得第一节车厢就是1号车厢，但事实上并非一定如此，有时候1号车厢是在最后，还有些时候一些普速客车甚至缺了一节或多节车厢。
比如北京和上海两地开往其它地方的列车，从京沪两地出发时都是1号车厢在前边，京沪之间的列车是北京出发1号车厢在前边，其它城市之间的列车，一般是车辆配属段所在地出发时1号车厢在前。但是有些列车中途到了某些车站之后会换向运行，原来的第一节车厢变成最后一节车厢，这是由于车站以及线路设置的原因，比如重庆西到北京西的T10次特快到了襄阳站就要换向，因为这趟车走襄渝线和焦柳线北段，而襄渝线和焦柳线北段方向接入襄阳站都是在该站同一端接入的，就像人字形的线路，车站在人字的顶端位置。
旅客乘坐火车进站的时候要知道车厢号位置，注意看显示屏上显示的1号及其临近车厢朝哪一端，尾号及其临近车厢在哪一端，会有箭头指示，如果不清楚的问问站台工作人员，往离自己车厢近的位置走。当然普速客车有时候会有车厢欠编，少一两节甚至多节，遇到客流淡季就会如此，因为普速客车编组灵活，但是车厢号不会换，所以有时候大家会看到1号车厢没有，或者相邻的车厢编号不连贯。
动车组列车包括高铁动车组列车的车厢号也是固定的，虽然是电子显示，但也不一定是出发就是1号车厢在前，因为编号要对应每一节车厢，需要注意的是长编组动车，有些动车组是固定的16节或17节的长编组列车，但也有很多是重联的两组8编组动车，重联动车的8号车厢与9号车厢分别是两组动车对接的车厢，是面对面，也就是说重联动车的1——8号与9——16号并不互通。
