田间地头的麦秆、玉米皮等随处可见的自然之物，经他们的巧手编织，化身成为精美的手工艺品。一根根草辫，传递着手工的温度、淳朴的乡情与美好的回忆。
正是因为这种深厚的感情，她日后对草编有了更浓厚的兴趣。毕业后，她在当地一家机械制造公司工作。2000 年，她从企业辞职，全身心投入到对传统草编编织技艺的传承与创新中来。
莱州草辫花纹结构美观、朴素，展出的是一种原创性美的特点，用它编制成的各种生活用品，如草帽、草扇、草席等，使用方便快捷且无污染，是很好的环保产品。“同时，将麦秆、玉米皮、野草等废物利用，响应了国家禁烧秸秆的环保要求，为生态环保做出了贡献。”周学玉说道。
如今，传统草编制作融入了更多的现代创意。她介绍说，以前的草辫，更多是实用性的草辫制品，如茶壶垫、杯垫、椅垫、草帽、果盒、草编包、提篮等。随着人们审美情趣越来越高，各种欣赏性草辫制品越来越多，包括各式各样的花卉、禽、兽、山川、树木、草贴画及草编工艺画等。
“其中，草编工艺画是今年刚研发设计的新作品，融合了民族工艺和现代元素，属非遗文创，受到了国内外客商的青睐。”她说道。
扛起传承民族工艺历史责任
莱州草辫1500年的历史，不仅留下了许多宝贵的手工技艺基础性资料，原始手事业发展资料，不仅创造了重要经济价值、实用价值以及原创的美学价值，还在其漫长的发展历史过程中影响着、改变着当地的民俗、民风，陶冶着人们的精神情操。
但近年来的调查结果显示，从事掐草辫的人很少，多在70-80岁的老太太，做为消闲掐辫解闷，而且品种单一，会掐10种左右花样草辫的老艺人为数不多。
究其原因，周学玉分析认为，各种草艺品的创新发展替代了单一的草辫生产模式，掐草辫的经济效益不如其它行业，市场销路也越来越窄，生产草辫的原材料越来越少、甚至无处寻觅。
作为莱州草编非遗传承人的周学玉忧心忡忡，她决定通过各种方式，肩负起弘扬和传承民族工艺和传统文化的历史责任。
“这些年，我在多地参加过展示，希望将莱州草编的故事传播给大家。”周学玉讲了一个故事，在参加上海非遗城的展会时，向一位孩子讲解了草辫的选材和制作过程，他满脸好奇和震惊，原来这么美的艺术品居然是来源于田间不起眼的秸秆、野草等。
