大多数人可能一生也没有机会见到鼠鸟这种爱群居的小小鸟类。正如其名字一样，鼠鸟喜欢在植物丛中爬行，有时也喜欢用它们灵巧的脚趾倒挂在植物的枝丫上。如今生存在地球上的六个种类的鼠鸟都生活在非洲的撒哈拉沙漠以南地区，不熟悉它们的人可能认为它们在鸟类进化中不会起到多大的作用。然而，事实并非如此。
化石显示，始新世和渐新世时代（5600万年前～2300万年前），鼠鸟经历了一个多元化发展过程，多种多样不同形式的鼠鸟纷纷出现。在这个鼠鸟的黄金时代里，北美和欧洲地区流行的鼠鸟物种包括：学名叫Chascacocolius cacicirostris，喜欢啄食树皮和硬壳果的尖喙鼠鸟，学名叫Celericolius acriala，长有长长翅膀，喜欢寻觅啄食昆虫的鼠鸟，还有长有鹦鹉样脑袋的学名叫Oligocolius psittacocephalon的鼠鸟，这类鼠鸟以在其骨骼中发现许多植物种子而闻名。这些丰富多样的物种在2500万年前都消失了，在物竞天择的自然进化过程中被更为成功的鸣禽所淘汰。鼠鸟的繁荣与之后的消失只是物种进化发展从兴盛到衰亡的例子之一。
回归大海的鸟类
自近4亿年前陆栖脊椎动物的第一次进化以来，许多物种回归海洋，导致水生物种的第二次崛起，如鲸鱼、海豹、海龟和企鹅，都是这次鸟类族群由陆地生物向海洋生物转化的著名例子。
白垩纪生物灭绝事件之后仅几百万年，企鹅就实现了这种转化。古新世时期有一种被叫作Kairuku grebneffi的远古企鹅，它们站立时的高度可达1.3米，比生活在现代的最大的企鹅皇企鹅要高出30%。
已经绝种的Plotopterids是一种人们知之甚少的潜鸟，也在始新世时期追随企鹅的脚步进入了大海。除了加拉帕戈斯企鹅，几乎所有的企鹅都来自南半球，而从3500万年至1500万年前，plotopterids一直生活在日本和太平洋西北海岸边，尽管它们的样子与企鹅十分相像，但实际上却与塘鹅和鸬鹚的关系更为密切。
第三种回归大海的鸟类族群是海雀科，它们自晚第三纪时期开始渐渐适应了海洋潜水生活。就像在它们之前进入大海的企鹅和潜鸟一样，长有蹼足的海雀科鸟类在进化过程中渐渐失去了飞行能力，到中新世和上新世时期，它们的翅膀演化为鳍状肢。体大、短翅、蹼足的大海雀回归大海的旅程并不十分成功，因为它们没有像企鹅那样进化出更强有力的翅翼和鳞状羽毛。遗憾的是，这个种群的物种在19世纪中期因人类的过度捕猎而全部消失。
从中新世到更新世，另一个族群的卢卡斯海雀也同样开始走向海洋，它们进化出了更短、更像鳍状肢的翅膀。大海雀曾经沿着大西洋北部分布，而卢卡斯海雀则生活在太平洋沿岸。
