铜是人类最早使用金属，特点是有很好的延展性、导热性、导电性和耐腐蚀能力，纯铜呈紫红色，比较柔软，青铜是加入了锡和铅，黄铜是加入了锌，白铜是加入了镍和钴，铜分为紫铜、无氧铜、脱氧铜和特种铜，地壳中的铜含量为0.01%，约为7亿吨，智利储量位居世界第一，占全球储量的29.86%(2.09亿吨)，美国第二(9100万吨)，赞比亚居第三位(8081万吨)，铜矿石表面有一层铜绿，分为自然铜、氧化铜和硫化铜，最多的是含铜量只有2%至3%的硫化铜，世界平均品位为1%，智利为1.5%，赞比亚为3%，世界上80%以上的铜矿石是这种，炼铜要先将原矿石从2%至3%提高到20%至30%，再把铜精矿用电炉炼成粗铜或者用阳极板电解获得电解铜，来自旧机器和加工厂弃掉的废铜精炼铜的主要原料。铜的冶炼比较容易，也没有冶炼铁时的氧化和磷、硫等麻烦问题。
青铜武器从公元前3500年就存在了，火器出现后铜被大量用于弹头壳，平均生产100万发子弹要用13至14吨铜，铜含量在60%~90%之间，最初采用延展性好的黄铜，易嵌入膛线，可以使弹头更旋转和密闭火药燃气，又减缓对膛线的磨损，黄铜做弹壳加工相对容易，抽壳顺利，又可以带走大部分热量，但弹头和弹壳都是纯消耗性的，打出去就没了，炮弹也是如此，只是要消耗更多的铜，铜主要用在引信和弹带上，大规模战争时，铜是无法满足战争需求，二战时期美国虽然家底雄厚，到大战后期也支撑不住庞大的铜消耗，“曼哈顿工程”首批需求的6000吨铜作为大型电器设备的导电材料，一下子就超过了当时的铜材供应能力，最后只能从国库拨出14700吨白银来代替铜，战争如果打到1946年，美国也没有铜了。
铜合金分为铝青铜、锰青铜、黄铜、锡锌青铜、白铜及镍铜，铝青铜的铝含量达到16%，强度和韧性相当于中碳钢，很容易锻造冷热轧及热处理，由于铜耐海水腐蚀，铜合金是重要的造船材料，舰船的螺旋桨、尾轴、船舵、海水管道均为各种铜合金制作，舰船的电气设备、发动机、电动机、通信系统，,几乎完全依靠铜来工作，一万吨的舰船要用200-300吨铜，军用车辆的散热器、制动管路、液压装置、齿轮、轴承、刹车摩擦片、配电和电力系统、垫圈及各种接头都要用铜，飞机、直升机、火箭、导弹和卫星微电子控制系统和仪表设备，电源系统汇流条、地线、保险丝、起落架衬套也要用铜，电子工业用量最大，广泛应用于各种电缆、导线、电机、变压器、汇流排插头插座、开关，电真空器件和印刷电路，消费量占48%以上。
中国铜矿资源有7700万吨，居世界第四位，基础储量3042万吨，资源量3177万吨，可用部分不超过1800万吨，中国是世界最大精炼铜生产国和铜消费国，1990年中国一年才消费73万吨精铜，2005年消费已达到475万吨，2015年消耗了915万吨，而且以每年平均5.7%的速度稳定增长，中国的铜矿开采主要是44.6%的地下采矿和55.4%的露天采矿，由于中国铜储量较少，2005年矿产铜产量是192万吨，其中精矿只有65万吨，缺口的127万吨精铜需要依赖进口，2005年铜精矿进口量达到406万吨，，成为仅次于日本第二大铜精矿进口国，从2003年到2020年，中国铜精矿进口就从266.7万吨增至2177万吨。现在中国的子弹已主要使用覆铜钢制作，覆铜钢成本只有黄铜的1/6~1/5，供应量是黄铜的5-7倍，但铜用量仍然很大，枪弹和炮弹的底火台仍然使用黄铜。
三：铝、锂、钛
铝是一种密度仅有铁1/3的新型金属，，铝的导电性仅次于银和铜，导电率是纯铜的62%，铝合金有优良的抗蚀性和极好的可塑性，铝合金分为工业纯铝、形变铝合金和铸造铝合金，强度不高的纯铝主要用于代替铜制造高压输电线、电缆，形变铝合金合金元素含量一般不超过5%，具有优良抗蚀性，合金元素含量达8~14%的是硬铝，主要应用于航空工业，飞机骨架结构、桁条、隔框用硬铝制造，蒙皮则用形变铝合金制造，F-15战斗机使用量为35.5%，波音767飞机达81%，各种航天器也都是用铝合金制造，导弹上的铝合金用量约占导弹重量的1/2。
坦克装甲车许多钢铁构件3被铝合金件代替，汽车用铝量已占总重的30%，海军舰艇也用铝合金作为舰艇上层结构，铝还是一种能源，燃烧热值为30.98千焦/克可作为导弹的固体推进剂。铝刚发明时比黄金还贵，一战前铝的产量微不足道，世界第一架飞机的发动机活塞和机匣是用铸造铝合金制成的，1906年，德国发明了杜拉铝，开始用于制造全金属结构的飞机，到1918年铝产量猛增到18万吨，到1939年，铝产量是70万吨，1943年则猛增到193.3万吨，二战后产量超过了其它有色金属，今天已成为产量仅次于钢铁的金属，铝也是地球储量最丰富的金属，占地壳总重7.45%，储量达350亿吨，
