化学成分全草含多种黄酮类成分化合物：鹰嘴豆牙素（biochanin）A和B（即芒柄花素formononetin），染料木素（genistein），大豆素（daidzein），红车轴草素（pratensein），红车轴草素享（pratoletin），三叶豆紫檀甙（trifolirhizin），柳穿鱼甙（pectolinarin）；花中含三叶豆甙（trifolin），异鼠李素（isorhamnetin），车轴草醇（pratol）等黄酮类成分，并含有水杨酸（salicylic acid），对羟基桂皮酸（p-hydroxy cinnamic acid）及挥发油等；叶中含有叶酸（folic acid），亚叶酸即5-甲酸四红叶酸（folinic acid），少量甾醇、甘油酯、磷脂、糖脂、烃类等成分；全革中尚含有a和β-胡萝卜素（a and β-aroene），维生素（vitamin） D、E，糖类及淀粉等。
以后又分得红车轴草异黄酮甙（trifoside）。并从根中分得异黄酮化合物毛蕊异黄酮（calycosin），伪赝靛甙元（4-pseu-dobaptigenin），红车轴草素（pratensein），芒柄花素（formonp-netin），染料木素（genistein），鹰嘴豆芽素（biochanin）A六种和芒柄花甙（ononin），染料木甙（genistin）和罗思菌素（rothindin）。氨基酸有半胱氨酸（L-cysteine），组氨酸（L-histidine），赖氨酸（L-lysine），天冬酸胺（L-asparagine），丝氨酸（serine），谷氨酸（L-giu-tamic acid），a-丙氨酸（a-alanine），蛋氨酸（methionine），亮氨酸（leucine）及色氨酸（tryptophane）等。
红车轴草的枝中，含有植二烯（phytadiene），3-甲基植基醚（3-methyl phytyl ether），l-甲基植基醚（1-methyl phytyl ether），1，3-二甲基植基醚（l，3-di-methyl phytyl ether）。
近年来，发现含有大麻酚（cannabinol），咖啡因（caffeine），东莨菪碱（scopolamine），异香豆精（isocoumarin），苯基戊二醛（phenylpentadienal），苯基己二烯（phenylhexadiene）和假荆芥内酯（nepetalactone）。
叶中含有三甲铵乙内盐（glycinebetaine）和胡芦巴碱（trigonelline）。种子中含多肽类化合物：热精胺（thermosper-mine）和氨丙基高精眯（aminopropylhomospermidine）。此外还含对聚伞花素（p-cymene），糠醛（furfural），黎芦醛（veratralde-hyde），苯甲醛（benzaldehyde），苯甲醇（benzyl alcohol），苯甲酸乙酯（ethyl benzoate），乙酸苄酯（benzyl acetate），酚（phenol），邻-苯甲酸（o-cresol），苯甲酸（benzoic acid），对-二甲苯（p-xylene），2-丙酮（propan-2-one），黎芦酸（veratric acid）。鲜草中含双香豆酚（dicoumarol）。
药理作用在体外有抑制草履虫的作用（0.2%醇浸剂可使草履虫于30分钟内停止活动）。国外民间有用其做抗疟药者，亦有用祛痰、解痉作用以治百日咳及支气管炎者。其中所含之甙性成分，三叶豆甙、异三叶豆甙（Isotrifolin）或Trifolianol皆无生理活性。其花粉对某些革兰氏阴性杆菌有抗菌作用。其果实对大鼠有雌激素样作用，曾报告其水性提取物予大鼠口服或腹腔注射，有某些抗肿瘤作用，能阻止肉瘤-45之生长，但对艾氏癌无效；此种提取物新鲜制备者无效，必须将其灭菌提取物在4℃下贮藏100天以上，方能发挥作用；故推测其有效成分可能系某种变性蛋白质，而非生物碱。此植物对牲畜可引起光致敏性皮炎，毛发结成球状，牛、羊等食之可引起流涎、食欲减退等中毒症状，此与其中所含之紫苜蓿酚有关。其中所含异黄酮成分皆有某些雌激素样作用。以小鼠子宫重量作指标，将药粉混于饲料中喂食，比较它们的活性强度，认为大豆黄酮作用最强，染料木素与鹰嘴豆芽素A相似，而鹰嘴豆芽素B为最差。但有人用同样方法，以三种剂量（分别为以上实验中所用的1、2、4倍）重新测得其活性强度的比为：染料木素∶鹰嘴豆芽素A∶大豆黄酮＝1.5∶1.0∶0.4，而鹰嘴豆芽素B则无效。对大鼠皮下注射也证明染料木素之活性大于鹰嘴豆芽素A；但与二乙基雌酚相比，皆相差很远（以重量计，大约为二乙基雌酚的1/10万）。鹰嘴豆芽素A在大鼠肝内可转变成染料木素，而由尿排出，在羊的尿中则发现其代谢产物为对乙基酚（p-Ethyl-phenol）。红车轴草素对小鼠也有与鹰嘴豆芽素A相似之雌激素样作用，但其在全草中含量太低，故意义不大。红车轴草中曾提得一抗炎、降血胆甾醇作用的物质（H-M因子）。
性味味甘；苦；性微寒
归经肺经
功能主治清热止咳；散结消肿。主感冒；咳喘；硬肿；烧伤
用法用量内服：煎汤，15-30g。外用：适量，捣敷；或制成软膏涂敷。
各家论述《中国药植图鉴》：镇痉，止咳，上喘。全草制成软膏，治局部溃疡。
摘录《中华本草》
