一提到黄河，大家首先想到的可能就是泥沙滚滚、浑浊不堪的水质，“水少沙多”似乎已经成为人们对黄河的固有印象。
黄河中游水库泄洪
然而黄河沿线的居民却反映，近年来黄河水质正在逐渐变“清”，生态环境也越来越好。更让人感到疑惑的是，从渔民的捕捞量来看，黄河中的鱼虾却在大幅减少，个头也越来越小，资源量和30年前已经无法相比。
问题来了，黄河水真的在变“清”吗？在整个黄河流域，并不是所有的天然河段都可以用“一碗水半碗沙”来形容。
和中游、下游的水质相比，上游的黄河水确实很清，水体透明度高，溶解氧含量丰富。多年的水质监测结果显示，上游的黄河水体基本都达到了二类及以上水质的标准，是名副其实的清洁水体。
黄河水变混浊的主要原因是水土流失，这和西北地区的土壤结构有很大关系。黄河到了中游以后，大部分河道都处于干旱、半干旱地区，而且黄土高原土质疏松，在黄河水的冲刷下会发生严重的水土流失，这是水体变混浊的根源所在。
需要指出的是，群众所反映的“黄河水正在变清”也是事实。近年来的监测显示，黄河的泥沙含量确实在逐渐减少，这和水库大坝的修建以及流域内植被覆盖率的提高有关。
水坝的修建创造出了静水环境，使水体流动性能下降，在重力作用下，黄河的泥沙逐渐沉积在水库底部，最终导致水体的透明度逐渐升高。在小浪底和三门峡的库区内，这一现象表现得尤为明显。
小浪底水库
从水文站的监测数据来看，2017年时黄河干流只有5个水文站的含沙量有所升高，其余监测站的输沙量均在减少，输沙量比往年减少了42.1%~99.1%。黄河干流泥沙量减少，主要是因为植树造林、防风固沙等绿化活动减轻了水土流失，这也从侧面反映出黄土高原的生态治理取得了一定成果。
黄河的污染治理也迈上了新台阶“黄河水变清”包含着两种含义，第一种含义是泥沙含量减少、透明度升高，另外一种含义则是水体中的污染物在减少，总氮总磷、有机污染物、重金属等污染指标有所降低。
对比2008年和2016年的黄河水资源公报，不难发现黄河的污染治理确实有了明显成效。在2008年，黄河流域的劣五类水体占到了全流域的36.8%，污染形势不容乐观。但到了2016年，劣五类水体的占比就下降到了22.5%，八年间减少了14个百分点。
