你还记得老家屋檐下的那窝燕子吗？
在我国北方的很多村子里，家家户户的燕子窝已经成为了一张文化名片，与鸟语花香的背景音乐一起出现在当地的风景宣传片里， “小燕子穿花衣，年年春天来这里”的歌谣更是陪伴了一代又一代人的童年。可是正如词中所唱，春天才来北方的燕子，其实是一种典型的随着季节变化而迁徙的候鸟种群。
那么，身形娇小的燕子为什么要不惜飞行千里万里来回折腾？它们远去的南方，又具体指的是哪里？
我们中国人口语中习惯称呼的燕子，在生物学的严格定义里，属于燕科的家燕。而且，这种动物也并非我国独有，在全世界很多温带气候地区都有栖息分布。尤其是欧洲的爱沙尼亚和奥地利，甚至把家燕奉为代表国家形象的国鸟。
在我们国家，燕子总是能给人一种很亲切的感觉。这不仅源于自古以来无数文人墨客的文学创作，也跟这种动物本身的样貌和习性有很大关系。通身单纯的黑白两色，小巧多姿的外形，再加上燕子与人居住在一起，而且经常以家庭单位成群出现，很符合中国人的价值观。另外，它们南北两地的迁徙，也不知带着多少人的相思情分。
跳出浪漫的诗情画意，回到现实，我们从科学的角度来解释一下这个问题。
说到造成燕子这种迁徙习性的自然因素，首先就是我国南北方冬季温度的区别。幅员辽阔的中华大地，从赤道之滨的海南曾母暗沙到与俄罗斯接壤的黑龙江漠河，足足穿越了四十九个地理纬度，全长大约五千五百公里，是全世界国土南北跨度最大的国家之一。因此，我国的气温空间分布特点，呈现出夏季普遍高温（除青藏高原地区），冬季却南北差异大的态势。
这对于我们人类来说，无非是空调暖气，或者加减衣物就能解决的问题。可对于动物来说，气温的变化足以导致一个物种从地球上消失。虽然燕子长着一层厚实的羽毛，可是北方冬季寒冷的天气还是会对它们的身体造成一定的伤害。而相对温暖的南方则可以在很大程度上缓解这一问题，从而实现燕子身体机能的最大化利用。
