七夕节始于上古，流行于西汉，宋元时期。东晋葛洪在《西京杂记》中写道：“七夕，人们常穿七孔针，人皆习之”，这就是我们在古代文献中看到的关于乞巧的最早记载。可见七夕古已有之。
七夕节"最早源于人们对自然的崇拜。资料表明，至少在三四千年前，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，有关牵牛星织女星的记载就有了。人们对星辰的崇拜远胜于牵牛星和织女星。他们认为，在东西南北地区，七颗代表方位的星辰被称为二十八宿，其中最亮的一颗是北斗七星。最早的恒星叫北斗七星，也叫魁星。自此以后，科举状元都把七夕定为“大魁天下士”，读书人把七夕称为“魁星节”，又称“晒书节”，保留了最初七夕节的星宿崇拜的痕迹。
七夕也源于古代人的时间崇拜。七与期同音，月和日为七，并给予人时间感。古代中国人把日、月、水、火、木、金、土等五大行星称为“七曜”。七数理论在民间表现为时间阶段，常以“七七”为终局。在给亡者做道场的时候，老北京经常把七道七弄满。"七"与"吉"谐音为"七"的意思，是"吉日"的意思，"七"是"吉日，"七"是"吉日。七月份是台湾的「七月喜月」。因为喜字在草书上的形状好似连写的“七十七”，所以把七十七岁也称为“喜寿”。七夕是传统意义上的七姐诞节，由于七姐活动在七月七日举行，因此被称为七夕。七姐拜拜，祈求许愿，乞求巧艺，坐看牛郎织女，祷告姻缘，储七夕水等，是七夕的传统习俗。
七夕节经历了历史的发展，有了“牛郎织女”美丽的爱情传说，七夕的“牛郎织女”源于人们对自然天象的崇拜，上古时代人们将天文星区与地理区域相互对应，这个对应关系就是所谓“牛郎织女”。据说，每年七月初七，牛郎织女会在天上的鹊桥相会，又因为织女有一双能织云霞的巧手，民间少女希望能得到织女的灵气，所以七夕节这天「乞巧」，使之成为象征爱情的节日，因而被视为中国最浪漫的传统节日，也是当代中国情人节文化的产物。
