（图文无关）人到中年，经常会遇到这样或者那样的噩耗！比如这个长辈得什么癌了，那个亲戚得厉害的病了。 （IC photo/图）
（本文首发于2019年5月2日《南方周末》）
三舅倒插门到砖桥街，是因为我姥爷先谢世了。
上世纪七十年代，作为一个没有父亲且兄妹五六个的穷小伙子，婚姻上是没有太大的选择权的。我姥爷的母亲是汤恩伯的十一师过西华县时，以剿匪的名义将几十个老百姓围在方庄后的白果树（银杏树）下烧死的。十三四岁的姥爷领着五六岁的弟弟逃难到汝南县，在郭记胡辣汤店里当了若干年伙计后，才树起了方记的牌子。二次土改，我姥爷回到商水县方庄，大集体后不让做生意，抑郁多年，久病缠身。三舅最小，亲身经历了其中的甘苦。我三妗子虽然兄妹四个，哥哥当兵留在了武汉，三个女娃撑不起天，为了支撑门楣选中了我三舅。三舅中等个，相貌清秀，性格内敛温和，明明知道三妗子歪脖，也义无反顾地入赘到离方庄五六里的砖桥街。
本分是中国男人的一大美德。三舅几年后不仅得到了三妗子族人的认可，还被委派为村组的会计。三舅入赘后没有改姓，连子女也随三舅的姓，姓方。我和三舅的儿子标子同岁。小时候走亲戚，先到我姥姥家，路过三舅家，最后在离砖桥一里远的朱庄我姨家吃饭。姨父是小学教师，懂得场面应酬，多年的客来亲往，三舅家都成了“过场”。三妗子是一个很普通的农村妇女，勤劳且善解人意。我兄弟五个，父亲又在城里上班，母亲家里地里忙 得不得闲宁。五个男孩子长身子时不但吃得多，衣服鞋子也很破费。忙得很少走亲戚的母亲从三舅家回来，经常捎回来三妗子给我们做的鞋子，方口的，圆口的，绿军装布鞋面的，黑绒布面的……农村的人认为姨是最亲的亲戚。因为我们兄弟几个经常穿三妗子做的鞋，没有觉得三妗子外戚。我印象最深的是三舅家的“鞋拔子”。农村人穿新鞋，紧，需要用二姆指抠进去提起来。手指头往外拔时，挤得生疼。三妗子家的鞋拔子一尺多长，穿新鞋时放在后鞋帮里，脚钻进去后，一提就穿上了。
皮鞋流行起来后，鞋拔子已经走进了历史。但我经常想到三妗子做的新鞋与她家的鞋拔子。2012 年 8 月份，表弟标子打电话向我讨主意，三妗子突然病重，70%的脑溢血。我赶到漯河医院，见三舅抱着头蹲在急救室门口。“如果医生说，救治过来也可能 是植物人的话，我不建议抢救了。”父亲胃癌，在医院住了一年半。虽然我们兄弟五个，母亲却被侍候病人折腾得休克两次。我深深地理解“床前没有百天孝子”的来由。“小五，不治？你就眼睁睁地看着一个大活人死去吗？” 三舅一脸悲怆。“治，最好的结果是植物人，生不如死。”“生不如死，也比看着死强呀！”三舅几乎哀求的腔调，一下子改变了一群人的定论。
医学的发达程度让预言越来越准确。三妗子治疗了几个月后出院时仍不能说话，吃喝拉撒也不知道。表弟标子在外地搞装修当小工头，表姐嫁到外村，也一家子人。三舅满心欢喜地将三妗子弄回家：“慢慢会好的，我陪着她多锻炼锻炼！”一个五十五岁的庄稼汉说出这样的话时，一时让人不知道该高兴还是悲伤，因为，接下来将是日复一日的做饭，喂饭，帮病人擦屎刮尿，翻身洗澡……
母亲在，春节我一定要回家过年。串亲戚时，仍沿着小时候的路线。“你三妗子吃胖了一点，喊喊她，有反应了。”三舅将三妗子抱到椅子上，我顺着三舅的意思喊两声，三妗子眼神迟缓地看了看，如同陌生人。过春节哩！大家说一些喜庆的话，如会一天天地好起来的，某某地方的植物人 在床上躺多年又会走了……三舅听得眼里发光。一次，二次，三次，五次，八次，十次……连说这些话的人都不相信了，三舅听得津津有味。“年前，好像 生我的气，喂她，不吃了！我用小勺子住她的舌头，硬灌的！”三妗子躺在上第五个年头时，春节我又去看她，三舅很有成就地说。“三舅这样侍候一个植物人，不累吗？”返回的路上，我小心翼翼地问母亲。“唉！该他这一辈子遭这样的罪！”母亲说得让车上的几个人眼里噙泪！
人到中年，经常会遇到这样或者那样的噩耗！比如这个长辈得什么癌了，那个亲戚得厉害的病了。父亲胃癌十一年，我三叔检查出来胃癌。祸不单行的是，比我大四岁的二嫂不仅舌腺癌，还夹杂脑溢血……钱呀亲情呀闹腾的七事八事鸡飞狗跳的……在听完家人这样或那样的诉苦后，我会冷不丁地问起我三舅的情况。“人变成植物人了也会老。躺床上十多年了头发竟然白完了！”“三妗子除了变老了，像出院时一样。三舅将一个植物人侍候十二年了，这样的耐心，这等人品，这种任劳任怨……”我说这话是发自腑肺的，因为读这么多书见这么多人的我，却对三舅肃然起敬！
母亲前天说，我三妗子病好像厉害了，额头肿得皱纹都伸展了。听后 我没有一丝的悲伤，反而关心我三舅的身体。“你三舅，瘦得走路都走不成，不远都走不动了！”母亲悲伤地说。我眼前立即浮现出三舅那虚弱的身影与内敛温和的眼神。记得刘震云在他的作品中经常提到他三舅的处世哲学，尤其是在长篇小说《吃瓜时代的儿女们》中将他三舅的话变 成“如有巧合，别当巧合”的引言。让“三舅”这个词在众口铄金的重复念叨中有了其他的含义。这时，我也想起了我三舅，一个入赘到河南省漯河市召陵区砖桥街的三舅，一个从五十五岁侍候一个植物人到六十七岁的三舅，一个平凡隐忍却非常了不起的三舅……
潦寒
