第二章：西瓜生长发育周期及田间诊断
西瓜的生育周期是指：从播种到新种子成熟的生长发育全过程 100～120 天，其间历经种子萌发破土、幼苗生长、茎蔓伸长、孕蕾开花、授粉受精、幼果发育、果实成熟，所需时间因品种特性和环境条件而异。
根据西瓜植株各器官形态发生、生长速度、生长中心的转移情况和生理特性及生物学要求，可将西瓜的全部生长发育期划分为发芽期、幼苗期、伸蔓期和结果期 4 个阶段。各个阶段都具有不同的生长特点和明显的临界特征。根据这些特征，可以清楚地判断西瓜生长到了哪个阶段，应该采取哪些相应的管理技术措施，以便有目的地对其生长发育加以促进或控制，使各个器官协调生长，从而获得良好的栽培效果。因此，熟悉西瓜的各个生长发育阶段，了解西瓜在各个阶段的生长发育状态，是实现科学种植西瓜的理论依据，也是实现西瓜高效栽培的基础。
西瓜田间诊断就是根据植株的长势长相，判断其生长发育是否正常。正常生长的西瓜植株，在各个时期都有其一定的形态特征，但是在不良环境的影响下，其生理机能失调，就会影响某些特征的表现，植株外部形态会出现反常现象。根据这些外部形态的反常现象，我们就可以诊断出植株的症结所在，从而采取相应的措施加以解决。
一、发芽期
西瓜种子经吸水膨胀、萌动出芽、幼苗出土、种皮脱落、子叶展开、第一片真叶显露（两叶一心）为发芽期。西瓜种子发芽首先要吸收水分，使种子从休眠状态变为萌芽状态，当吸水量达到种子重量的 65％～75％时，种子内贮藏物质的原生质开始由凝胶变成溶胶状态，营养物质由高分子状态如淀粉、蛋白质、脂肪等，转化为可利于吸收的单糖、氨基酸、脂肪酸等小分子物质，为种芽出土提供能量。在此过程中如供水过少，不能满足种子内部生理活动的需要，不能正常发芽，甚至出现“芽干”现象；供水过多会使种子达到过饱和状态，种皮透气性差，影响氧气供应，易引起烂种。
西瓜在发芽期主要消耗种子中储存的营养，因而种子的绝对重量（饱满度）和种子的贮存年限对发芽率和幼芽质量具有重要影响。西瓜种子的生活力随着种子贮藏年限的增加而降低，虽然种子的使用年限达 5～7 年，但以 1～3 年的种子发芽率高、发芽势整齐。西瓜发芽期的长短主要取决于地温的高低：地温高发芽迅速，地温低发芽缓慢。一般地温 25～30℃时，播种后 3～4 天即可出苗。早春低温季节西瓜育苗时，要听、看天气预报，保证播种后有连续 6～7 个晴天，并扣严棚膜升温；遇寒流、雨雪、雾霾等恶劣天气时要采用火道、地热线、热风炉等加温设备提高地温，以免因长期低温、湿度大而影响出苗。
二、幼苗期
西瓜从第一片真叶显露到团棵为幼苗期。西瓜第一片真叶展开，表明西瓜植株由“异养阶段”过渡到“独立自养”为主的阶段，此期子叶是主要同化器官，下胚轴开始伸长形成幼根。西瓜幼苗期的生长特点是：地上部生长较为缓慢，根系生长较为迅速，且具有旺盛的吸收功能。此期管理的关键是促进根系生长和叶原基分化，子叶出土后要适当降低苗床温度（尤其是夜温），防止下胚轴生长过快形成“高脚苗”。
幼苗期是西瓜花芽分化的关键时期，西瓜从第一片真叶显露，花芽分化就已经开始，到团棵时主蔓第 3 雌花的分化已经结束。所以构成西瓜产量的所有雌花都是在幼苗期分化完成的。因此，西瓜生产上为了降低雌花着生节位、增加雌花密度、提高雌花质量，应加强苗期管理，为幼苗健壮生长和发育创造适宜的环境条件和营养状况。通常在栽培技术方面：应以行间中耕保墒、保证适宜的温度、光照及营养条件，促进根系生长和花芽分化为主，增施提苗肥，浇发棵水，为伸蔓和开花提供充足的营养。其中要重点防止夜温偏高引起瓜苗徒长、地温过低造成的“寒根”及地温偏低、土壤湿度偏高引起的“沤根”等现象。
幼苗团棵期有 5～6 片真叶，从上方看植株的投影为圆形，又称“圆棵期”。团棵是幼苗期与伸蔓期的临界特征，表明幼苗期的结束和伸蔓期的开始。幼苗期茎的节间很短，植株呈直立状态；团棵后期瓜苗节间开始伸长，植株从直立状态变为匍匐状态。在适宜温度条件下，幼苗期需 25～30 天。
