我们所有的人自懂事起都会觉得自己或多或少一些朋友，但每个人对“朋友”的理解都不一样。有些人觉得相互认识就是“朋友”，而有些人觉得相互之间真正做到可以为对方无条件付出才叫“朋友”。古人云：“在家靠父母，出门靠朋友”应该做到“为朋友两肋插刀”。但在现实生活中靠“朋友”的帮助取得成功的人有多少？为"朋友"真正做到“两肋插刀”的人又有多少呢？这就产生了什么是“朋友”，所谓“朋友”应该分几个层次的问题。
在年近花甲、临近退休之时，对“朋友”的定义进行了多方面的思考，有了重新的认识。先把自己的思考写出来供友友们讨论。不足之处，请多多批评指教。
我个人认为，所谓朋友关系，其核心就“交换”的关系。也就是说相互之间都对方所需的有可供“交换”的对象，这个“交换”对象有可能是物质的，也可能是精神上的。人和人之间如果没有这种“交换”，相互之间就不会发生关系，也就成不了所谓的“朋友”。即使是你认为的最要好的朋友，假如长期不发生物质上或精神上的“交换”或“交流”，到最后也会成为形同路人的关系。另外，这种关系必须是相互“交换”，而不是单方面没有“回报”的付出。如果接受的一方只知道接受而总是不知道回报，那么“朋友”关系也就会稍纵即逝。
“朋友”的第一个层次，就是因为某种原因相互认识的人，这是我们给“朋友”下定义时最广泛的一个层次。一个人自从懂事起就和社会发生关系，在和社会发生关系的同时，和别人形成同学关系、师生关系（包括幼儿园、小学、初中、高中、大学及研究生期间）、战友关系、同事关系及其他一些关系。很多人经常把这种通过某种关系认识的人都叫“朋友”，我们也可以通过这种关系获取自己所需要的东西；同理，也可以因为这种关系给予对方一些东西。当然，在这种关系下“获取”或者“给予”不一定是自己主动的，而是对方请求的。当然，相互认识是成为朋友的最为基础的条件。我们不可能指望两个互不认识的人成为所谓的”好朋友“
“朋友”的第二个层次，就是相互之间经常主动“交换”的关系。这种关系是在第一个层次的基础上，更进一步的“关系”。这种“关系”是能够经常主动地“给予”对方、愿意为对方付出的关系。这种关系的基础是你本身得有足够的主动“给予”对方的资源和条件。比如像有形的金钱、财物和无形的权力、影响力等等。从平民百姓之间的“礼尚往来”到那些腐败分子和不法商人之间的利益“交换”关系都是在这种层次的“朋友”之间发生的。同时，人们大多也把这个层次的“朋友”算作真正的所谓朋友。
“朋友”的第三个层次，就是相互之间不仅经常发生“交换”关系，而且“三观”基本一致，相互之间懂得感恩和回报。这种朋友关系“交换”的对象虽然也包括物质上的东西，但更多的是精神层面上的东西。换句话说，这种朋友因为“三观”基本一致（用百姓的话来讲就是“对脾气”），所以思考问题时总能在一个“频道”上；因为“三观”基本一致，所以相互懂得什么叫“感恩”和“回报”；因为“三观”基本一致，所以常常互相牵挂和惦记对方。从某种意义上来说，这种朋友才是真正的朋友，才是人们所说的永远的朋友。
第一个层次上的所谓“朋友”，虽然有可能能帮到你什么，但大部分的情况下都会是在你的请求之下被动地帮你，而不可能主动地帮你做什么。这种“朋友”关系大部分会随着“事情”的结束而“烟消云散”，所以我认为这种关系根本不能称作“朋友”关系。
第二个层次上的所谓“朋友”，当你身上具有可供交换的“资源”（这种“资源”有可能是金钱、权力，甚至还包括健康）时，还能聚集在你的身边。当你失去了可供交换的“资源”时，他们就一哄而散、无影无踪。但是大部分人把这个层次上的“朋友”理解为真正的朋友，所以当你失去可供交换的“资源”，这些所谓的“朋友”离你而去时，就难免会产生一种失落感。人们常说的“人走茶凉”、“人心莫测”等等，就是这种心态的真实写照。所以，从严格意义上来说，这种关系也不可能称作“朋友”关系。
第三个层次上的“朋友"关系，才是真正意义上的朋友。这种关系虽然产生于第一层次并升华于第二个层次，但经过长年累月的交流，已经形成了精神层面上的“交换”关系。虽然这种朋友关系相互之间也有物质上的来往，但更多的是通过物质交换来表达一种心情、一种心意等对对方的牵挂和思念。这种朋友关系是可遇不可求的，古人说的“人生得一知己足矣”说的就是这种朋友关系。
