到了晚唐时期，宵禁制度一度松弛，北宋时期，汴京城商业发达，城市格局也多有改变。对城中实际上已经不实行宵禁，仅仅在夜间关闭城门。明清时期，“宵禁”改名为“夜禁”，同样仅仅限制在城门上，对城内百姓的夜间活动，可能会有官府盘查，但并不禁止。
因此可以看出，宵禁制度从西周开始出现，到了唐朝时期发展到了高峰。晚唐时期开始松弛，到了宋明清时期，基本上已经废弛。所以说，作为“宵禁”最高峰的唐朝，最值得分析和研究。
二、唐朝的宵禁：保证作息和打击犯罪宵禁之所以能在唐朝发展到高峰，有一个最主要的因素，是因为在唐朝之前，城市格局都是以“坊”著称。《长安十二时辰》中也说长安城有108坊，唐朝的首都长安（下图）、洛阳都是里坊布局，城市完全成方格状，每个方格就是一坊，而每个坊的四周都有高墙，并且设置坊门，就像一个个封闭式的“小区”。
每个坊的行政长官名叫“坊正”。一到晚上，街鼓声一响，坊正就会组织人手关闭坊门。《监门式》记载：
“驾在大内, 宫城门及皇城门钥匙, 每去夜八刻出闭门, 二更二点进入。京城门钥, 每去夜十三刻出闭门, 二更二点进入。”
这里的宫门、城门关闭的时间，大多是固定的。若遇到皇帝不再京城，或是重大活动，开关城门的时间还会随之而改变。到了宋朝以后，城市的格局有了很大改变，很多商户对着坊外开门，坊墙已经不能阻隔坊内百姓，因此宵禁的难度很大，逐渐废弛了。
唐朝宵禁制度如此严格，不禁让人思考：在古代，实施宵禁制度的目的是什么？有两点主要目的：
第一，强制作息时间，保证生产力的持续。
日出而作，日落而息是千百年来的作息传统。在古代农耕社会，没有大型机械，劳动人民是最主要的生产力。国家要想繁荣，必须要有劳动人民不断的付出。因此，限制百姓晚间的活动，是保证劳动者白天生产的有效方式。
第二，有效打击犯罪，维护城市安全。
皇城作为封建王朝的统治核心，城市的安全异常重要。而夜间，是犯罪的高发期，不管是偷盗，还是聚众斗殴，或是*人越货者，大多发生在夜间。如果能在夜间把百姓的活动空间进行限制，对减少犯罪，维护城市安全有着重要意义。（下图为《长安十二时辰》中维护社会治安的原万年县不良帅张小敬。）
