每年二三月间，当白玉兰的洁白花朵微绽之时，也意味着这座城市迈入了万物复苏的初春。在各大媒体上，总会出现一张照片：主角是初花的白玉兰，背景是陆家嘴的摩天大楼。
白玉兰，成为上海市花已经33年，见证了改革开放以来的城市变迁。
白花如玉，香郁似兰
白玉兰，花2-4月，叶前开放，花期8至10天，果9-10月成熟，是我国著名的早春花木。因为开花时无叶，故有“木花树”之称。玉兰盛开之际，满树繁花既大又白，故赢得了“莹洁清丽，恍疑冰雪”、“白花如玉，香郁似兰”等赞誉。
历史上，也有不少关于玉兰的诗歌。文征明在《咏玉兰》中写道：
绰约新妆玉有辉，素娥千队雪成围。
我知姑射真仙子，天遗霓裳试羽衣。
影落空阶初月冷，香生别院晚风微。
玉环飞燕元相敌，笑比江梅不恨肥。
意思是：
新开的玉兰花洁白优雅，仿佛绰约多姿的美人刚刚妆点过雪白的面容，焕发着美玉一般的辉光。
远看时，满树的花朵仿佛无数穿着素衣的美人，聚集起来像雪花一样轻盈起舞，美不胜收。我想玉兰花一定是来自姑射山（神话中有美丽神女居住的地方）的仙子，上天才会赐予她这样飘飘欲仙的霓裳羽衣。
到了晚上，婆娑花影映照空阶，让人不忍践踏。仰看洁白花朵沐浴在淡淡新月光辉中，圣洁而静谧。晚风轻拂，清香四溢，哪怕院落重重，也阻隔不了这淡雅的花香。
明朝另外一位诗人沈周在《题玉兰》中写道：
翠条多力引风长，点破银花玉雪香。
韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳。
由此可见，白玉兰在古代就是高洁的象征。
中国人还有一句俗语叫做“金玉满堂”，何谓“金玉满堂”？从风景园林设计来讲，就是在庭院之中种一棵白玉兰，一棵桂花（开银色花），寓意“金玉满堂”。
1986年高票当选上海市花
历来就为中国老百姓喜闻乐见的白玉兰是如何成为上海市花的？
1978年以后，市民对推选市花的呼声渐高。经过酝酿，1983年4月，有关部门提出将月季、桃花、海棠、石榴、杜鹃、白玉兰等作为候选市花。同年在人民公园、中山公园、复兴公园、杨浦公园等11个公园设点，请市民投票评选。在所得10万多张选票中，白玉兰票数最多，桃花居次。再经专家评议，初定白玉兰为市花。根据市园林管理局《关于推荐本市市花的报告》，市人民政府于1986年9月9日提请上海市人民代表大会常务委员会审议。1986年10月25日，经第八届市人大常委会第二十四次会议决定，白玉兰为上海市市花。
白玉兰原产我国中部地区，上海有长期栽培的历史。在上海的气候条件下，白玉兰开花特别早，冬去春来，清明节前，它就能繁花盛开，花大而洁白，开放时朵朵向上。选择白玉兰为上海市市花，象征着一种开路先锋、奋发向上的精神。
上海最年长的白玉兰在陈云故居
在上海的千余株古树名木之中，也有白玉兰的身影。其中，年纪最大的一棵位于青浦练塘镇的陈云故居内。这棵白玉兰已在陈云故居后街的一处江南庭院里，生活了百年以上。
这棵古老的白玉兰树高8.7米，胸径72厘米，冠幅6米，为一级保护古树名木。
每到初春时分，轻轻推开老宅的门，玉兰花香飘来，但见长廊天井、厅堂楼阁、树木掩映、庭院雅致而幽静。白玉兰根系在堂前右侧，却以45度角靠在堂前左侧，树上3000余朵玉兰花竞相开放，近似玉蝶聚集，远望白云一团。它是历史的见证，活的文物，见证了陈云的童年时期，也见证了陈云纪念馆的成长，成为陈云故里的一大景观。
除了这棵百年玉兰，申城几乎每座公园绿地都有白玉兰栽植，比较集中的观赏地点包括上海植物园、顾村公园、共青森林公园、方塔园、醉白池公园、世纪公园、闵行文化公园、玉兰公园、人民广场、上海动物园等处。
近年来，上海园林科学规划研究院以丰富玉兰花色和花型为育种目标，开展了玉兰新品种选育工作。今年3月，市园科院培育的5个新品种，包括2个白玉兰系列、2个望春玉兰系列和1个二乔玉兰系列，通过了国家林业和草原局林业新品种保护办公室组织的专家实质审查，预示着上海有了自主知识产权的玉兰新品种。接下来，市园科院将加大新品种苗木繁殖力度，同时研发新品种玉兰标准化栽培技术，力求把新品种推广至上海的大街小巷，让上海市花呈现出别样景致。
