牵牛花与历史文化
“朝颜”，在日本是一种颇有文化色彩的花。中文名为牵牛花、喇叭花。据说是奈良时代遣唐使从中国把牵牛花的种子带回日本，从此“朝颜”在日本列岛盛开。平安时代，牵牛花是作为药用植物为人所知。
牵牛花还有个与神话传说有关的称呼叫做“朝颜姬”，传说开花之际，就是“彦星”（牛郎）和“织姬星”（织女星）相会之时，日本人认为这是非常吉祥的事，因此牵牛花成了夏季代表性的花。
牵牛花是遗传因子善变的花，能变出许多奇异的品种，这也是植物爱好者钟情牵牛花的一种重要因素。从江户时代起，就流行“变化朝颜”，各种不同颜色、形状、大小的牵牛花，让爱花人痴迷。
每年7月6日到8日，也就是七夕时节，在东京台东区的入谷，“入谷朝颜祭”盛大举行，每年100多家牵牛花培育者拿出自己心爱的牵牛花品种参展，吸引40万多人参观。夏天，女孩们喜欢穿牵牛花图案的浴衣，这一图案寓意着爱情与你相随。穿着“朝颜”的女子结伴看“朝颜”，成为当地的夏日美景。
入谷地区盛产牵牛花的历史，始于江户时代末期。到了明治中期，供人们鉴赏用的牵牛花品种十分繁盛，最多时达到一千种。大正时代由于战乱影响，入谷地区一度牵牛花消失了。到了二战之后，入谷的花市才重新恢复。
牵牛花的英文名为morning glory，意为早晨的荣光，崇洋意识颇重的日本人认为，拥有这样的英文名，说明它能给一天带来好的开头。
日本人赋予牵牛花许多特别的寓意，7月5日和7月21日的生日花都是牵牛花。7月5日的牵牛花代表伟大的友情，7月21日寓意喜悦。
各种颜色的牵牛花代表不同的花语，蓝色牵牛花的花语让人感伤：“无法实现的爱”“短暂的爱”，据说与希腊神话中的美少年的爱情悲剧有关。白色的花意味着“充满喜悦”、“坚固的纽带”。紫色的牵牛花是日本自古以来被视为高贵的花，圣德太子任命官员时，把紫色定为最高级别官员的衣服颜色。紫色的牵牛花给人一种高贵神秘的印象，花语是“冷静”。
牵牛花与文学
牵牛花与文学密切相连，《源氏物语》中亦有记载。文人墨客多有咏颂牵牛花的俳句。俳圣松尾芭蕉如此描绘有关牵牛花的娴静意境：“我骑行道上，马食道旁花”，“拙匠画牵牛，牵牛花亦美”，“门前的墙根开着牵牛花，锁着门”。禅师松永贞德咏牵牛花的俳句有：“辰光只开一刻钟，但比千年松，并无甚不同”。正冈子规咏牵牛花的句子是：“牵牛色艳，染得晨雨亦紫妍”。“牵牛花缘手巾架”出自文豪夏目漱石之手。松尾芭蕉的隔代女弟子加贺千代的《朝颜》这样写道：“井边柳罐挂， 朝颜蔓儿爬满了，提水到邻家。”
当代小说家东野圭吾的小说《梦幻花》，错综复杂的故事情节就围绕着神秘的“黄色朝颜”而展开，故事由一起自*嫌疑案追溯到两个家族的秘密，一对恩爱夫妻在上班路上被砍*，留下了嗷嗷待哺的幼女；一个正值青春年少的电子琴乐手跳楼自*，留下此生未完成的梦想；一个独居的老人被人*死在家里，家里被翻乱，却没有丢失钱财，他培育的“黄色朝颜”是珍稀怪种，但不幸被恶者利用……“黄色朝颜”引出了人间*的罪孽。
牵牛花的教育功能
在日本的小学里，有生活科课程，学生要学习栽培植物，通常一年级学生栽培牵牛花，据小学老师说：“牵牛花是容易培育的花，每天只要浇水就可能成长。适合低年级学生。学生每天早晨到学校之时，正是牵牛花很精神地开花之际，小学生来到学校后，总是迫不及待地去看自己种的花。”
牵牛花成了学校的“教材”，老师让学生每天观察牵牛花的成长，从小小的种子开始发芽，之后长出叶子，花儿盛开。每天给植物浇水，牵牛花长大，有了种子之后，第二年把种子送给一年级新生，让牵牛花代代相传。小学生在育花的过程中，往往惊异于植物的快速成长，得到一种满足感。小学生还每天对着牵牛花说话，比如“今天很热呀”、“明天就要考试了”等等……从小养成对大自然、对植物的关爱情怀。放假时，小孩子把牵牛花带回家，往往是一家人一起悉心照顾植物。
孩子们不仅亲手培育牵牛花，还用色纸折叠花的图案，可以说牵牛花是日本人从小亲近的花儿。
樱花盛开时间很短，美得匆忙，而牵牛花从夏天开花到秋天，在日本属于秋七草（胡枝子、芒草、葛藤花、瞿麦、黄花龙芽、华泽兰、牵牛花）之一。每年与人相处的时间较长，因朴实而深入千家万户，深受宠爱。（黄文炜）
