公元1367年，太祖朱元璋对北伐作出了部署，策划先取山东，撤除蒙元的屏障；进兵河南，切断元朝羽翼；夺取潼关，占据元朝门槛；然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，不战而取之；再派兵西进，山西、关中、甘肃可以席卷而下。想到这里，太祖由不得自豪了起来。片刻，他又陷入了沉思。他深知退居漠北的元朝残余势力仍然很强悍，并时常虏掠大明边境。为了防止蒙古复振，太祖在蒙古边境一带设置了四十余个卫所防御蒙古，彼时的太祖朱元璋凝视大明疆域图，好似思索着什么。只见微弱的烛光映射在他那历经沧桑的面庞，突然，他猛地一抬头，大声道：“把烛火举起来，移到东北角”，他猛然间发现，蒙古高原与东北之间，只有一岭（大兴安岭）相隔，他俯身凑近地图，口中喃喃道：“糊涂、糊涂”，随即比画道：“在辽东，设置辽东都司，由是“沈阳路”改称“沈阳中卫”。
明朝后继者明成祖朱棣深知天下安危系九边，九边之首在辽东。他迁都于北平，诏以北平为北京。永乐十九年（1421年）正月，朱棣率百官亲临奉天殿，大祀南郊，宣告迁都大政至此完成。振奋之余，他伫立在北京城头，凝视着远方。“辽东”一词，再次浮现于大明继任者眼前，朱棣沉静了片刻，下诏招抚女真部落，设置奴儿干都司， 共辖130多个卫所，拱卫我大明江山。
奈何英宗愚钝，独宠奸宦，致使王振擅权七年，国库亏空，流民四起，官军疲于应付，导致北面防御空虚，瓦剌趁势崛起。正统十四年（1449年），瓦剌频繁扰边，边境明军不堪一击，明廷一片混乱。明英宗愤怒，不顾忠言，执意亲征，土木惊变，丧师被虏，大明由盛转衰。
行至万历，明亡之始。神宗怠政，百官党争，党派林立，互相倾轧。每逢朝政，所议议题却不是如何改良朝政，只是人事布局而已。
此时的东北，一股势力正悄然崛起，只见那白山黑水之间，一群群健硕的男儿突显林间，领头的一中年男子大笑道：“四路进兵，此法大谬”。那男子不是别人，正是清朝奠基者努尔哈赤。他按住马头，回过身来对部下说道：“杨镐，一腐儒也，分兵合击，四路会攻，乃兵家之大忌，我等并兵以应一路，当之者必杜松”。
努尔哈赤集中兵力，各个击破，首先迎击杜松，致使明军大败。萨尔浒大战之后，明朝对后金从此转为战略防御。
辽东战事形势图
天命六年（1621年），在取得萨尔浒战役胜利后，努尔哈赤信心倍增，对众人说道：“我观明廷者腐败日久，文恬武嬉，腐化堕落，边境将领多以谎报军情，骗取封赏，早已不堪其用”，今我将进军辽河流域，先克沈阳，再打辽阳。沈阳、辽阳为明朝在东北两大重镇，而辽阳为辽东的首府，如若攻陷，我们将建立起对整个辽东地区的统治，将大大增强我们与明廷抗衡的实力。
三月，整个辽东大地还裹在一片白茫茫的大雪中，虽已入春，仍旧寒风刺骨。生活在这片土地上的人们，只得待在家中以避那料峭的春寒。偶尔能看见雪地里零星散落的脚印，或许是下地觅食的鸟儿，或许为山中奔跑的野兔、狍子、野鸡等。当我静静望向远方，忽然，我隐约听到马蹄声，我有点疑惑，便警觉了起来，我连忙俯下身去，侧耳旁听。对的，是马蹄声，而且不止一匹，是一群在雪地里奔驰的马儿。
我意识到将要发生大事，赶紧躲进旁边的树丛中。不一会儿，一名披发戴甲汉子跨马而来，他面无表情地扫视着四周，打量了许久，突然，他一记响箭，嘣得发出刺耳叫声，一大群身披甲胄大汉迅速来到他的跟前，只见他们相互嘀咕了几句，不是汉话，我猛的反应过来，他们说的是满语，不好，满洲鞑子打来了。
我吓得紧紧贴在雪地上，捂住口鼻，害怕发出丁点响动。很快，他们就离开了，我慌忙爬起来，看了看，他们朝着西北方向前去，当时没有多想，只想着尽快逃离这块是非之地。待我回到家中，我猛地想起了什么，西北方向，那不就是沈阳吗？顿时惊得我一身冷汗。
十二日，我从山中回来，行至中途，便看见一大群人朝这里跑来，他们一个一个衣衫褴褛，拖家带口，人群中不时传出儿童的哭闹声，也有大人愤慨声。我跑上前去问道：“大家，这是怎么了，搞得如此狼狈”，其中一名男子看了我一眼，愤愤说道：“这都是鞑子害得”，我似乎明白了什么，一位年长的老者接着说道：“我们打沈阳那边逃难过来的，亏得我们跑的快，没被鞑子给祸害”，又叹道：“造孽啊！这冰天雪地，我们又能往哪里去”，只见一名中年汉子嚷嚷道：“还不是官军无能，平日作威作福，到真的打起来，顶个啥用”。我从这群人中了解到，三月十二日，后金军队来到沈阳郊外，诱骗明军出城赶集。官军不知是计，以贺世贤为首的明军贸然出城，很快就被早已埋伏好的后金士兵围困住。城中明将尤世功见贺世贤等人被困，随即出城营救，结果也被后金军围住。
