位于保定，我国现存唯一完整的清代省级衙署直隶总督署。图源.Pexels
边疆危机，设省的最初构想
1911年10月10日，武昌城下一声枪响，推翻延续了两千年的封建帝制，也打破了中国政局最后的表面稳定，带来了混乱和一系列社会政治经济危机。沙俄借助这混乱之际，再度将毒手伸向我国北疆，煽动蒙古上层王公贵族叛乱，引发外蒙大规模全区域的“独立”叛乱。
外蒙古赛音诺颜部赛音诺颜旗札萨克和硕亲王那木囊苏伦在圣彼得堡与俄国上层。
蒙古王公贵族对清廷的不满在晚清时期就已经出现，并不断积累。随着中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，蒙古社会内部存在的封建领主制社会基础和封建经济关系在资本主义的冲击下逐渐趋于瓦解，旧有的社会体系遭到破坏, 出现了殖民地、半殖民地性质的资本主义商品经济关系。
晚清时期清朝统治阶层为了维护自身统治，使得清廷对于蒙地也多了分提防警惕，满蒙的宗藩关系面临断绝。在清廷倒下的那一刻，外蒙就在沙俄的挑唆和支持下掀起了一场名为“独立”的分离叛乱，并以狂风暴雨般的速度席卷了整个外蒙。外蒙叛乱分子先后侵占呼伦贝尔地区，搅动整个内蒙古地区政局动荡不得安宁。从1913年1月起, 叛乱政权连续不断地向内蒙古发动军事进攻,先后占据了昭盟北部、多伦、张家口以北、阴山北麓广大地区，可以说是大半个内蒙古都沦入敌手，热河地区也受到了波及。
鉴于如此危急的形式，所有人不约而同地想到了同一个办法：那就是设省。边地设省看起来是给行政区划换个名字，实际上是清廷乃至民国时期知识精英们应对边疆危机，巩固边地的重要方式。最著名的案例就如台湾和新疆，在面对西方殖民者的入侵选择设省，不只是单纯把内地行省管理方式进行移植，更是借助这种方式强化了对边地的管理，也能够加强遍地人民对国家民族的认同感。
早在光绪年间，随着沙俄对北疆入侵越发频繁，边疆大员对于热河、察哈尔、绥远改制设省的呼声日益强烈，但不知何种原因一直到清朝灭亡都没有实行。
将这三地分别改制建省，不仅是当时巩固边疆、抵御外敌的需要，更是蒙疆内部的政治社会环境所致。热察绥三省的社会发展程度各有不同。热河地区因为有避暑山庄和木兰围场，是三省中开发最早的，也是内地化程度最高的。而察哈尔位居蒙中偏东，因走西口的缘故在清末也有大量内地汉人迁入，只是经济发展不如热河。绥远则处于今天的河套地区，经济发展弱且迁入的汉人较少。三省的情况不一就决定了三块地区只能独立建省。
到了清末新政，热河地区的各项新政规约都是按照内地行省规制实施。对于蒙古来说，设置省县，就是破坏掉盟旗和牧场，迫使他们无法从事放牧。同时清廷加大移民实边力度，积极设立官署，初步搭建了行省框架，但未能实现建省。
民国初年，不少官员也积极推动热察绥建省，但碍于国内和地方都处于政局混乱，三地经济发展过于缓慢落后。三地即使建省，也不具备行省独立运作的条件，财政捉襟见肘，民生凋敝，社会矛盾繁杂激化。但外敌入侵，边疆危机严重，最终北洋政府将热察绥设立为三个特别行政区域来应对。
1928年，南京国民政府通过二次北伐实现名义上统一，也将热察绥三地收入囊中。对于蒋介石来说，他的基本盘是江浙沪，而热察绥则在遥远的长城以北，多少有些遥远。为了树立起自己在北方的统治和威望，蒋介石采取了妥协性的策略，即争取热察绥地区汉人的支持，听取当地汉人大地主大商人的建议，将热察绥地区从特别区转变为省，推行县制。为什么汉人大地主大商人会热衷于此？原因无他，省县的铺开有助于这些大地主大商人在热河地区大规模圈地开垦，加强和巩固他们的政治、经济势力。
蒋介石的基本盘在南方。图源.Pexels
同时热察绥设省也有着地方军阀自己的算盘，通过设省就变相扩大了自己的地盘范围。就这样，热河特别行政区变成了热河省，军阀强行大规模设县，强逼蒙民将草场、牧场开放给汉人移民种垦，盟旗制度下的放牧地大部分都名存实亡，也进一步地加深了当地的矛盾。因而热察绥设省之后，三个省份立刻成为地方军阀争抢的对象，阎锡山、张学良先后控制热河。至于热河的平民百姓，不论是蒙族，还是汉族，都成为军阀搜刮压迫的鱼肉。
建国后，新中国结合热河和整个内蒙古地区的社会实际，提出了“将内蒙古恢复为历史上的样貌”观点。1955年正式撤销热河省，原热河省的行政区域分别划入河北、内蒙古、辽宁。
