生活污水处理一般分为预处理、生化处理、深度处理和消毒处理四个步骤。生活污水进入污水处理厂后，首先进行预处理。预处理的主要功能是拦截污水中的大型悬浮固体，减少后续工艺对设备的损坏。
第一步是去除粗筛室和污水提升泵房污水中的大悬浮物。一般情况下，后续管道设备通过粗格栅和细格栅的二次拦截进入曝气沉砂池，并通过空气扩散管道进行曝气，以去除附着在污水表面的有机物，完成预处理的第一步。
经过预处理后，污水进入第二步生化处理。生化处理是污水处理的核心环节。污水被推入生化池的厌氧区。推送的污水内循环至缺氧区进行硝化反硝化，然后进入好氧区进行硝化脱磷，同时降低生化需氧量（BOD）。经生化池处理后的混合液进入二沉池。污水经生化池降解后进入该区域，通过离心力和物流沉淀与污泥分离。沉淀池中的刮泥机每小时旋转一次，以分离水中的油和浮渣。同时，将污泥从污泥池中刮出，完成生化处理。
然后让污水进入高效沉淀池进行第三次非深度处理。通过添加混凝剂和化学处理的混凝剂，污水中的悬浮物凝结成污泥并沉淀。污泥收集在池底，高效沉淀池由循环泵抽出。剩下的颗粒和胶体流入一个V形过滤器。污水经过深度处理后进入紫外线消毒池进行消毒。经紫外线或臭氧消毒达标后，可直接排入河流。污水处理厂的处理水一般经过流量统计后通过巴氏计量箱排放。
不同城市和地区的污水处理厂的处理工艺相似，但污水处理的原理和排放标准相同。然而，由于城市环境和废水来源的不同，由此产生的废物和污染也有所不同。
