通常情况下，一个氧原子是由一个原子核和核外电子组成，其中电子带负电，原子核带正电，而组成的氧原子不带电。但是氧原子在参与人体细胞活动的过程中，会有一小部分氧原子失去一个核外电子，而失去核外电子的氧原子就被称之为“氧自由基”。
而且由于失去了核外电子，所以它们带正电，导致它们非常不稳定，它们会掠夺别的细胞，将别的细胞变成自由基。
当我们身体内部有较多的细胞被氧化后，就会导致我们的皮肤失去弹性，产生皱纹等，而这就是人体衰老的过程。
不过要注意的是，相比于氧气的副作用，氧气对人体的贡献是显而易见的，任何人在缺少氧气的环境下都活不过半小时，而氧自由基导致人体衰老的过程则需要几十年甚至上百年。
更重要的是，不仅仅是氧气会产生自由基，自然界中还存在着许多物质也会产生自由基，比如：紫外线，营养不良，空气污染等原因。
由它们导致的人体衰老、患有疾病以及其他健康问题等比氧气更加严重，也就是说虽然氧气可以缓慢地导致人体衰老，但是氧气可能需要100-200年才能导致人体死亡，但是在此之前人类已经因为其他因素而死亡了。
氧自由基与抗氧化虽然进入人体的氧气有2%的概率会成为氧自由基，但是氧自由基是可以被清除的，它就是抗氧化物质，抗氧化物质比较稳定，它们可以将自己多余的电子补给自由基，从而消除自由基。
