在水蚤的发育过程中，存在一种控制颈齿生长的基因。这个基因上有一些特殊的表观遗传标记，它们可以影响基因的活性和表达。
在最新的研究中表明，这些表观遗传标记的形成和保持，需要幼虫期接触到一种叫做利他物质的物质。
换句话说，当幼虫接触到利他物质时，它的体内会发生一些化学反应，从而导致这些特殊的标记，出现在控制颈齿生长的基因上。
这些标记的存在将影响基因的活性，从而调控颈齿的生长。所以，通过与利他物质的接触，幼虫能够在发育过程中，保持控制颈齿生长基因上的表观遗传标记，最终正常发育出具有齿状结构的颈部。
因此，胚胎期的接触需要建立细胞命运，而幼虫期的接触则需要维持和表达表型。
尽管维克洛唑霉素暴露没有显著影响，但对于生存的雌性来说，5-氮杂胞苷、5-氮杂-2-脱氧胞苷、黄豆异黄酮、生育酚A和镉都会降低其繁殖能力。
与未接触的雌性相比，锌暴露被发现具有复杂效应；且控制培养基中饲养的F1和F2代没有受影响，但F0代的繁殖成功率下降了。
当动物持续暴露于锌时，F0和F1代的繁殖也减少了，但F2代没有减少。这些结果被研究人员解释为一种适应效应，这是非常有趣的。
当然，通过更多繁殖雌性的结果以及相关分子数据的支持，这个结论将会更加可靠。
在化学物质暴露的影响，发生在基因上完全相同的个体中，并且在某些情况下，代际之间是可以遗传的，这表明了表型变异是表观遗传的。
一些化学物质已被证明可以改变DNA甲基化，这一事实进一步支持了这种可能性。
