陕西扶风海家村出土的铜爬龙。
商代甲骨文中的龙字。
凤
凤的原形是雉科动物，主要参考的是锦鸡
（Chrysolophus）
、孔雀
（Pavonini）
一类动物，特点是尾巴很长，头上有冠，颜色鲜艳。甲骨文的“凤”字正像长尾有冠的鸟类。商周铜器，除去龙纹，鸟纹最流行。鸟纹中的长尾戴冠者，就是凤纹。凤，汉以来也叫凤凰，雄曰凤，雌曰凰。
麟
麟的原形是鹿科动物。麟，亦作麐，二字皆从鹿。甲骨文有“麐”字。《诗·周南·麟之趾》提到麟。麟的形象，后世有很多变形，有点像龙，但龙是五爪，麟是偶蹄，仍然不难区分。这种动物，因哀公获麟，孔子绝笔《春秋》而大出其名，但到底属于哪一种鹿，谁也说不清。麟是独角鹿。自然界，鹿科动物都是双角，独角是出于想象。与麟类似，欧洲有独角兽
（unicorn）
，形象是独角马。马没有角，有角是出于想象。这种马的角长在头顶，很长很尖，表面有螺纹。自然界，只有加拿大北部和格陵兰岛西部海域的一角鲸
（Monodon monoceros）
有这种角。中国的独角马，见于吉林老河深鲜卑墓出土的鎏金饰牌，不但鼻子上长着独角犀似的角，而且有翅膀。河西走廊，魏晋墓也经常出土独角兽，也有欧洲独角马似的长角。汉以来，麟也分雌雄，雄曰麒，雌曰麟。西人是以unicore翻译我们的麒麟。
（乙）中国的外来动物
波斯，东为伊朗高原，西为两河流域，北为小亚，南为埃及。它的地理位置很特别，中国的东西往西传，欧洲、西亚、北非的东西往东传，它是中转站，两边的东西都有。如伊朗既有老虎，也有狮子，既有单峰驼，也有双峰驼，同时有本地出产和周边进贡的各种马。狮子、单峰驼和所谓天马，对中国而言，都是外来动物。
狮子
中国艺术有狮子，不但有，而且很流行。舞狮是汉唐时期随佛教艺术从西域传入，从此扎根中国，久而久之，完全被中国化。中国人往往忘了，中国本无狮子。狮子是从伊朗和印度进口。但战国时期，中国人就已经听说过这种动物，比如 《穆天子传》讲穆王西征，就提到狮子，当时叫“狻猊”。《尔雅·释兽》也提到“狻猊”。狻猊是译自伊朗、印度和中亚，发音以S打头。上博楚简 《三德》还提到“貎”，则是以L打头，估计是希腊文和拉丁文的拼法。狮子作为外来动物，最初充满神秘感。中国人是靠他们熟悉的老虎来认识狮子。如《尔雅》郭璞注说，狻猊是一种毛色浅淡的老虎，就是如此。上博楚简《三德》篇说，“貎飤（食）虎，天亡不从”，《尔雅》也有这种说法。
武梁祠石狮。
河南孟津油磨坊村出土辟邪石狮。
汉以来，西域各国常遣使进贡狮子，被中国人当作珍禽异兽，养在宫廷苑囿。《史记·大宛列传》说，西域各国，安息“最为大国”，“其西则条支，北有奄蔡、黎轩”。《汉书·西域传》说“
（安息国）
北与康居、东与乌弋山离、西与条支接”，“安息东则大月氏”。安息是帕提亚。汉代的伊朗属于安息。安息是西域的中心。
狮子输入中国，史籍可考，至少可以追溯到东汉时期。材料最早有三条，一条是汉章帝章和二年
（88年）
，安息遣使献狮子，见《后汉书·章帝纪》；一条是汉和帝永元元年
（89年）
，月氏遣使献狮子，见《后汉书·和帝纪》；一条是汉和帝永元十三年
（101年）
，安息王满屈献狮子，见《后汉书·西域传》。可见狮子输入中国，最初是从伊朗。满屈，以年代考之，相当帕克罗斯二世
（Pacorus II，78—105年在位）
。
汉以来，中国习惯以“师子”称呼这种动物，今作“狮子”。“狮子”是外来语，跟很多西域方言有对应关系，但追根溯源是伊朗语。波斯艺术受西亚影响，既有写实的狮子，也有想象的狮子。后者有各种变形，比如头上长角，肩上插翅膀。中国的天禄、辟邪也是以狮子为原形，加上翅膀加上角，类似波斯艺术的翼狮和狮怪。古人认为，狮子吃老虎，既可祈福迎祥，又可驱凶辟邪，故这种怪兽又有“天禄”“辟邪”的美称。我国瑞兽，只有这种是外来。
单峰骆驼
骆驼分两种，一种是单峰骆驼
（Camelus dromedaries）
，也叫“阿拉伯骆驼”，特点是毛短身瘦，耐热；一种是双峰骆驼
（Camelus bactrianus）
，也叫 “巴克特里亚骆驼”，特点是毛长身壮，耐寒。前者主要分布在北非、阿拉伯半岛和印度，后者主要分布在伊朗东北和阿富汗，以及我国新疆和内蒙古草原。我国的双峰骆驼，体型壮硕，毛发甚长。这两种骆驼，波斯波利斯阿帕丹台阶的浮雕都有。
