在古代，"女子无才便是德"，尤其是在老百姓家中，总想着能多生出一个男丁，希望考中状元，光耀家族。那么一代女皇武则天出生在什么样的家庭？
武则天的母亲杨氏，一心吃斋念佛44岁才嫁给其夫武士彟。隋炀帝时期，武士彟从事木材生意，隋朝末年，认识了唐开国皇帝李渊，作为一位精明的商人，武士彟不但向李渊提出过起兵反隋的建议，而且在财力物力上给予李渊极大地帮助。
武士彟原配相里氏，曾先后为武士彟生下儿子元庆、元爽，相里氏生第三个儿子时，武士彟正陪伴李渊征战沙场，或许是疏于无人照顾，第三个儿子不幸夭折，祸不单行，悲痛过度的相里氏不久也离世。
武士彟对大唐的建立立下了汗马功劳，唐朝建立以后，投桃报李，唐太宗封他为应国公，还亲自给他张罗亲事，李渊并非随随便便为武士彟找一个伴，他牵线的这门亲事是隋朝皇族，杨达之女杨氏，而杨达的哥哥就是著名的观德王杨雄。
杨氏本是一位吃斋念佛的居士，初有不嫁之心，熬着熬着便成了剩女。此次是李渊亲自做媒，并答应杨氏国门后依然可以吃斋念佛，杨氏这才答应了这门亲事。
婚后杨氏先后为武士彟生下三个女儿，长女武顺嫁贺兰越石，次女武则天，三女武氏下嫁郭孝慎。值得一提的是，在杨氏生武则天的当晚，她做梦梦见一只小鸡飞到枝头， 一直潜心修佛的的杨氏认为这是吉兆。
不过，武则天出生后像个"假小子"，一天，还在蹒跚学步的武则天被相面大师袁天罡预言：这个郎君生得是龙睛凤颈，这是大福大贵的样子，他怎么会是个男孩呢？如果是女孩，必定为天下之主啊。
后来，武则天的父亲武士彟去世后，杨氏就带着三个女回到故乡山西文水，在文水武氏旧宅栖身。武氏尸骨未寒，武氏前妻子的两个兄弟就联合堂兄弟们开始刁难杨氏母女。
他们先是不给杨氏这个"后娘"好脸色看，处处挑剔，后来发展到常常欺负武则天姊妹仨，不是打骂就是不给饭吃。再到后来，兄弟俩又纠集武氏族人联合排挤杨氏母女，非要把她们逐出武门不可。
武则天在父亲去世后第三年，被唐太宗相中，便将她纳入宫中，封为五品才人，赐号"武媚"，后世讹称武媚娘。基于武则天出生时的梦境和算命先生的预言，母亲杨氏告知她说："侍奉圣明天子，岂知非福，为何还要哭哭啼啼，作儿女之态呢？"
武则天攻于心计，心狠手辣，兼涉文史。 于是，在永徽六年（655年）高宗立武氏为皇后，与唐高宗李治并称二圣。为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制，后自立为武周皇帝。705年退位以后，成为中国历史上唯一一位女性太上皇。
武周一朝结束，唐朝复辟，恢复以神都为东都。705年12月16日，武氏在上阳宫病死，终年82岁，后与高宗合葬乾陵，留无字碑。
