每隔一段时间，海洋就会变成血色，大量死鱼浮出水面。这种现象可能看起来像圣经中的瘟疫，但其根源却更为平凡。这只是藻类。
赤潮，也称为有害藻华，当特定种类的藻类数量突然激增时就会发生，并且数量巨大，肉眼可见。并非所有有害藻华都是红色的；有些是蓝色、绿色、棕色，甚至紫色。它们发生在世界各地。
在墨西哥湾，冲刷从德克萨斯州到佛罗里达州海岸线的赤潮的罪魁祸首通常是一种名为短卡伦藻（Karenia brevis）的微型藻类。它产生一种有毒化合物，影响鱼类、海龟、海牛和海豚的中枢神经系统，通常会造成致命的后果。除了产生神经毒素外，短克鲁维菌还可以通过空气传播并引起人类症状，如咳嗽、皮肤刺激和流泪。然而，并非所有藻华都会产生伤害人类或动物的毒素。
藻类大量繁殖可能是自然发生的，也可能是由于农场和沿海开发的径流流入溪流和河流而导致的，进而流入海洋。特别是，来自农业地区的径流（可能包括化肥和牲畜粪便）可能含有丰富的营养物质，例如氮，可以促进藻类的生长。水华会阻挡阳光并吸收水中的氧气，使鱼类和其他动物窒息，从而窒息海洋表面以下的海洋生物。
有记录以来最严重的赤潮之一发生在 2018 年，当时大量藻类在佛罗里达州墨西哥湾沿岸漂浮了一年多。卡普蒂瓦岛和萨尼贝尔岛等热门旅游目的地的酒店因预订取消而损失了 800 万美元，而佛罗里达州因清理海滩上死去的野生动物而损失了 1,450 万美元。
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