赤潮是在特殊环境条件下产生的水体变色的有害生态现象，通常由海洋里的浮游植物、原生动物、细菌暴发性增殖或高度聚集而引起。赤潮区水体可呈现红色、黄色、绿色等颜色。赤潮严重污染海洋环境，还会危害到其他海洋生物的生存，需要加以防范和治理。
历史记载
人类在很久以前就发现过赤潮现象。达尔文在19世纪所写的《贝格尔航海记录》中记载了在巴西和智利附近海面发生的由束毛藻引发的赤潮事件。根据文字记载，中国早在2000多年前就发现了赤潮现象。清代蒲松龄所撰写的《聊斋志异》曾形象地描述了与赤潮有关的水体发光现象。
变色的海水
赤潮是特殊条件下水体变色现象的统称。赤潮的颜色与造成赤潮的生物种类直接相关。中缢虫和夜光藻形成赤潮后，海水会变成红色或粉红色，海面会在夜间出现发光现象；真甲藻暴发性增殖会造成水面呈绿色的赤潮；某些硅藻会形成棕色或灰褐色的赤潮。
赤潮的成因
赤潮的形成与多种因素有关，以海水富营养化、海水温度变化等因素为主。排放到海洋里的工业废水和生活污水中有大量的营养物质，导致海水富营养化，为赤潮生物的繁殖提供了物质基础。径流、水团、海流等也会使海底的营养盐上涌，使海水富营养化。另外，海水养殖时过量投喂营养物质，导致海洋里营养盐含量丰富，也会为赤潮的发生创造有利条件。赤潮发生的另一个重要影响因素就是海水的温度。海水温度为20℃～30℃时较容易形成赤潮。
有毒赤潮和无毒赤潮
赤潮可分为有毒赤潮和无毒赤潮。赤潮生物体内含有毒素或能够分泌有毒物质，则其引发的赤潮被称为“有毒赤潮”；赤潮生物体内不含毒素，也不分泌有毒物质，则其引发的赤潮被称为“无毒赤潮”。通常来说，有毒赤潮、无毒赤潮都会对海洋生态环境、渔业发展产生巨大影响。
不同海区的赤潮
根据赤潮发生的海域，可以将赤潮分为外海型赤潮、近岸型赤潮、河口型赤潮和内湾型赤潮。中国经常发生的赤潮是近岸型赤潮、河口型赤潮、内湾型赤潮，集中发生在辽东湾、大连湾、胶州湾、杭州湾、深圳湾、黄河口、长江口、珠江口、厦门港等海域。
