牛磺酸是一些功能饮料中的一种促进人体活力的化合物，它可以帮助你延缓衰老——如果你是一个小动物的话。2023年6月8日发表在《科学》杂志上的一项新的研究发现，牛磺酸补充剂可以延长蠕虫、老鼠和猴子的寿命。
“牛磺酸通过影响衰老的所有主要特征，使动物活得更健康，更长寿，”高级研究的作者维贾伊·亚达夫（Vijay Yadav）说，他是哥伦比亚大学研究衰老生物学的遗传学助理教授。在被研究的几个物种中，研究人员发现牛磺酸可以在细胞水平上阻止衰老过程。这种化合物阻止了端粒（染色体末端控制细胞寿命的蛋白质）的缩短，延缓了引发衰老的生物过程。牛磺酸补充剂还减少了老年动物的DNA损伤，同时提高了衰老细胞检测营养物质的能力，维持蛋白质功能和防止线粒体被破坏。
但是科学家说，不要盲目用能量饮料来大量补充牛磺酸的含量。亚达夫警告说，如果没有对人类进行的临床试验，他和他的同事们就不能明确地说，服用牛磺酸可以保证长寿。能量饮料和类似的产品也含有大量的咖啡因和其他化合物。他不建议每天喝它们来提高你的牛磺酸水平。
一种有多种功能的化学物质牛磺酸自200年前在牛胆汁中被发现以来，一直引起了科学界的兴趣。它参与了多种维持生命的功能，如支持心脏健康、新陈代谢和促进新的脑细胞的生长。先前的研究表明，牛磺酸缺乏可以与视力恶化、大脑炎症增加和骨骼问题联系在一起——所有这些问题都在与年龄相关的疾病中可见。更重要的是，牛磺酸对毒性有神经保护作用，它的含量过低也导致了神经退行性疾病的发生。
牛磺酸的水平会随着人类年龄的增长而自然下降。目前的研究着眼于牛磺酸是衰老过程的促进因素，还是只是受衰老的影响。当作者给牛磺酸水平较低的中年老鼠服用补充剂时，他们发现所有的老鼠都比没有服用这种化合物的老鼠寿命长10%到12%。牛磺酸补充剂对寿命的影响在雌性小鼠中比雄性小鼠更大，这表明可能存在性别通道。
与对照组相比，服用牛磺酸的小鼠（每公斤体重500毫克和1000毫克，每天一次，持续10至12个月）的身体更瘦，精力更充沛。作者指出，体重下降可能是因为牛磺酸处理的小鼠使用更多的能量和消耗更多的氧气，这启动了燃烧脂肪的代谢过程。骨密度也有所改善，肌肉力量、记忆和免疫系统也有所增强；抑郁、焦虑行为和胰岛素抵抗都减少了。
研究牛磺酸的福井县立大学生物工程教授村上茂（Shigeru Murakami）说：“这项研究阐明了牛磺酸的生物学功能和用途。”他称这项研究是“开创性的”。村上补充说：“牛磺酸延长一些物种寿命的结果特别有趣，使它成为健康老年人的一种有希望的药物。”
为了研究牛磺酸影响的广度，研究人员扩大了他们的调查范围，包括蠕虫，随着年龄的增长，它们的牛磺酸水平也较低。与老鼠一样，与未经处理的蠕虫相比，牛磺酸显著延长了蠕虫的寿命10%到23%。
灵长类动物服用牛磺酸实验然后，研究小组转向人类最近的亲戚之一，恒河猴，来模拟牛磺酸将如何影响人类的衰老。当15岁的猴子——相当于人类45到50岁的猴子——连续6个月每天服用牛磺酸一次时，它们的体重减少了，脊柱和腿部的骨密度也增加了。牛磺酸还能减少肝脏损伤，改善血糖水平，并增强他们的免疫系统。
“这些对几个物种的研究表明，牛磺酸的丰度随着年龄的增长而下降，这种下降的逆转使动物活得更长、更健康。这些发现应该与人类有关，”亚达夫解释说。
在《科学》杂志的另外一篇文章中，宾夕法尼亚大学医学院的生物学家约瑟夫·麦高恩（Joseph McGaunn）等指出，有必要进行临床试验，以确定牛磺酸补充剂是否能改善人类健康，以及它们是否安全服用。麦高恩认为，在动物研究中使用的剂量太高，对人类也许不安全。
然而，在稍早的新闻发布会上，该研究的作者表示，对人体的同等测试剂量约为每天3到6克。该研究的合著者亨宁·瓦克哈奇（Henning Wackerhage）是慕尼黑工业大学的运动生物学教授，他指出，来自欧洲食品安全局的报告显示，一些儿童每天从能量饮料中摄入多达6克的牛磺酸，没有健康风险。“这表明你可以在人体中达到有效的剂量，也是未来人体干预的一个很好的起点。”
虽然作者没有进行牛磺酸补充剂的临床试验，但他们确实研究了11,966例人体血液中牛磺酸代谢物水平之间的关系，同时测量了受试者的整体健康状况。低牛磺酸水平与肥胖、糖尿病和炎症有关。与此同时，较高的牛磺酸水平与较少的腹部肥胖和较低的2型糖尿病风险有关。
相关名词术语牛磺酸牛磺酸（Taurine）化学名称为2-氨基乙磺酸，是一种有机化合物，化学式为C2H7NO3S，可广泛应用于医药、食品添加剂、荧光增白剂、有机合成等领域。
牛磺酸是一种由含硫氨基酸转化而来的氨基酸，广泛分布于体内各个组织和器官，以松果体、视网膜、垂体、肾上腺等组织中的浓度为最高。牛磺酸应用广泛，如在中枢神经系统的功能、细胞保护作用、心肌病、肾功能不全、肾功能发育异常和视网膜神经损伤等方面都有牛磺酸。几乎所有的眼组织中都含有牛磺酸。
诸多研究发现，牛磺酸是调节机体正常生理活动的活性物质，具有消炎、镇痛、维持机体渗透压平衡、维持正常视觉功能、调节细胞钙平衡、降血糖、调节神经传导、参与内分泌活动、调节脂类消化与吸收、增加心脏收缩能力、提高机体免疫能力、增强细胞膜抗氧化能力、保护心肌细胞等广泛的生物学功能。
为了保持健康，一般人每天需要牛磺酸一克以上。牛磺酸除了在功能饮料中大量含有外，很多食物也含有丰富的牛磺酸，如海鲜、肉类、乳品等。缺乏牛磺酸时，还可以用药品补充，主要有牛磺酸片、牛磺酸胶囊、牛磺酸散、和牛磺酸颗粒等药品。但这些药品往往都有要遵医嘱不要自己随便服用的告诫。
