在眨眼的1/4秒时间内，基础眼泪会进入眼结膜囊，漫过眼球表面，与结膜杯状细胞分泌的黏蛋白、睑板腺和睑缘分泌的脂质，共同构成一层薄薄的泪膜。
每眨一次眼睛，泪膜便刷新一次，以保证眼表润滑，眼球转动灵活自如，角膜表面光滑细腻，从而减少散光，视物时便更清楚。此外，基础眼泪中的溶菌酶、乳铁蛋白和免疫球蛋白A等成分，还能抵抗细菌侵袭，有助保持眼球清洁卫生。
反射性眼泪
当眼睛进了灰尘、沙砾、碎片、粉末，或是被辛辣气味、烟雾等熏到，角膜上的睫状神经感受到异样，便会向泪腺下订单，使其迅速生产大量反射性眼泪。
由于产量大且包含了大量能对抗细菌的成分，反射型眼泪从泪腺的排泄管流向眼球后，能快速冲刷掉异物，保护眼睛。
多余的眼泪会通过眼睛内角处的泪点进入泪小管，流向泪囊，再经鼻泪管流入鼻腔排出。如果眼泪连续形成，大量的泪水就会流过眼球，夺眶而出，形成“泪如泉涌”的情况。
情感型眼泪
目前，人类是已知物种中，唯一可以产生情感型眼泪的。
当人们过于难过或高兴，感到恐惧或压力大时，剧烈的情绪会引发副交感神经兴奋，进而向泪腺下订单，大量眼泪便会迅速出厂。
由于情感型眼泪的蛋白质含量比基础眼泪高出24%左右，渗透压较高，会使眼周血管组织液外渗，大哭后眼部便容易红肿。
